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「嘿。」她說，雙腳還有些不穩。她的朋友全擁上去，揮舞雙手、滿臉微笑，只是與夢娜隔著一大段距離。我們並不是怕被傳染，畢竟我們全早都感染上了，無論是什麼病。我們怕的是看她再次崩潰。我們知道哪天就會輪到自己，知道我們能做的就只是希望自己能安然度過。
「夢娜，」她的朋友紛紛說，「謝天謝地妳沒事。」但是我看著她們讓對話就此結束，看著她們慢慢走去屋外，享受白天最後幾個小時的陽光，留下夢娜一個人坐在沙發上瞪著自己的膝蓋。她們再也沒有空間給她了。她們已經習慣她不在周圍。
我轉頭去看芮絲和碧亞，兩人正在踢樓梯上一塊剝落下的碎片。我想我永遠無法習慣沒有她們在身邊。
碧亞站起來，莫名其妙地皺起眉頭。「妳們在這裡等。」說完她就走去找夢娜。
她們兩人聊了一分鐘，碧亞彎著腰對著夢娜耳語，夢娜髮上的光澤把碧亞的臉龐映成一片紅。然後碧亞挺直身子，夢娜用大拇指捏了一下碧亞的前臂內側。兩人看來都有些緊張不安。只有一點點，但是我看到了。
「午安，海蒂。」
我轉身。是校長，臉上的稜角比過去更尖銳了。灰髮緊緊繞成一個髮髻，襯衫的扣子一路扣到下巴底。嘴邊一個斑點，淡淡的粉紅色，是不停從唇間滲出的血染成的。她跟魏老師，毒克在她們兩人身上引起的症狀與其他人都不同。她們沒像其他老師一樣直接被奪走性命，也沒像我們一樣身體開始突變。她們是在舌頭上長出滲血的瘡，四肢不停地顫抖。
「午安。」我對她說。她對很多事都鬆懈了，但對禮儀還是很要求。
她對大廳另一端點個頭，碧亞仍彎著腰在跟夢娜講話。「她怎麼樣？」
「夢娜？」我問。
「不是，碧亞。」
碧亞從去年夏天後就沒發過病了，想必不久又會再發病。發病是隨季節循環的，一次比一次更嚴重，直到我們再也無法承受。但是經過上次的發病後，我實在無法想像碧亞還會有更嚴重的情況。她看起來沒多大不同，只不過多了個怎麼也好不了的喉嚨痛，還有背上一條鋸齒狀的脊骨，有些部分還戳出皮膚──但是我記得當時她發病時的每分每秒。記得她的血流滿我們的舊床墊，最後滴到床下的木頭地板。記得她背脊上的皮膚裂開時，她臉上困惑不解的表情。
「現在還好。」我說，「不過快是時候了。」
「很抱歉聽你這麼說。」校長說。她望著夢娜和碧亞好一會兒，皺起眉。「我不知道妳們跟夢娜是朋友。」
她什麼時候開始關心這一點了？「我們只是對彼此友善吧。」
她看著我，彷彿很吃驚我還站在這。「很好。」說完她就開始穿越大廳，走向位在走廊上的校長辦公室。
毒克爆發之前，我們每天都會看到她。但是之後，她要不就是在醫務室裡來回走動，要不就是鎖在辦公室裡，貼在無線電對講機上跟海軍和疾病管制與預防中心對話。
睿特女中從一開始就沒有手機訊號──招生簡章裡說這是為了培養人格──然後毒克出現的第一天，他們把電話線也切斷了。為了保持機密，為了管理資訊。但是至少我們還可以用無線電跟家人講話，可以聽到父母為我們哭泣。後來連對講機也不能用了。資訊在洩漏，海軍說，因此必須採取對策。
校長當時也懶得安慰我們。安慰早已無用。
校長辦公室的門關起、鎖上，這時碧亞走回來了。
「妳在幹嘛？」我問，「跟夢娜？」
「沒什麼。」她把芮絲拉起來。「我們走吧。」
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