做為一個不信教的人，我一開始接觸西方奇幻文學作品時，常會在閱讀過程中有種不可言說的違合感。那並非因為我對西方中世紀架構下的奇幻想像無法適應，而是在我的想像中，歐美人士不論虔誠與否，總是信仰上帝的──這點從英文裡各種以上帝之名創造出的感嘆詞就可以察覺；但在古典奇幻（High fantasy）的框架下，故事裡的世界通常都會有現實不存在的「眾神」與「宗教」、「信仰」。對那時的我來說，這是一件很奇怪的事，如果你已經信奉了一位「真神」，那為什麼還要虛構出一群「假神」，並創造出一個世界來合理化這些假神、以此闡述一整個與現實無關的故事呢？
五神傳說首部曲：王城闇影
由洛伊絲．莫瑪絲特．布約德（Lois McMaster Bujold）撰寫的《五神傳說首部曲：王城闇影》（The Curse of Chalion）及後續兩本作品便是這樣的古典奇幻小說；它有著架構完整的世界觀設定，而這個世界的神祇與信仰，更是故事相當重要的核心。春之女神、夏之母神、秋之子神與冬之父神，除了代表世界的四季，還各自執掌著與這四季氛圍相近的職責。此外，還有第五名「災神」，負責四季之外的其他事物；災神是個有趣的神祇，祂的英文原名是「Bastard」，在異國的傳說中，災神是「惡魔強占母神」而誕生的產物，因此並非所有人都信奉災神，信奉「四神」或「五神」的差異，也製造出不同王國間的對立。
根據研究，《五神傳說》的世界觀取材自收復失地運動（Reconquista, 711-1492）時期的伊比利半島（註） ，故事中的每個虛構王國都各有對應的現實國度。從這點來看，奇幻作品顯然並非與現實「脫節」的虛幻想像；甚至故事中關於信仰的對立，也有了更深的意涵──收復失地運動的主要過程，便是基督教國家逐漸收復伊比利半島南方的領土、將信奉伊斯蘭教的摩爾人驅逐出伊比利半島的過程。在認識此點的前提下閱讀《王城闇影》，將會是一段很有趣的體驗；不僅是因為故事與現實歷史有所疊合，更是因為作者對這段歷史賦予了自己的、現代概念上的詮釋與解讀。
收復失地運動中，伊斯蘭勢力逐漸往南部縮小。 （圖／wiki）
對我來說，好的奇幻作品終歸與現實有所連結；這樣的連結讓我們對虛構的故事產生共鳴，給予我們勇氣及希望，以對抗現實中的邪惡與不公。那樣的勇氣與希望，就是一種信念、一種信仰；相信即使當下的情境是如此黑暗絕望，人們依然有機會看到下一道光明。雖然不信奉「宗教」，但對於奇幻故事的要求、對於現實困境的態度，我一直都有這樣的「信仰」，而《王城闇影》也具有這樣的精神。故事中的角色在書中曾經問過這句話：
「假如這條路是眾神為我安排的，那我的自由意志呢？」
美國奇幻作家洛伊絲．莫瑪絲特．布約德（Lois McMaster Bujold）。（圖片來源 / wiki）
自由意志的存在與否，一直是神學上的一個重要議題；透過思辨這類議題，我們與作者一同在虛構的情境中思考著現實的可能性。從這點來看，歐美作者在創作奇幻式的虛構神話與宗教時，其實內裡依然充滿了「基督精神」。而這樣的精神，其實同樣普遍存在於勸人向善的各種宗教裡；這樣的精神，即使不必然得是宗教性的，但確實能讓「信徒」們在遭遇困境時抱持希望。
本作主角卡札里是一名年過三十的男子，在經歷了各種劫難之後返回故鄉，具有貴族身分的他，原本只期望能夠在過去擔任侍從之地討份下人的工作，卻因故成為王女的私人教師與秘書；原本早已遠離權力核心的他，又再度落入政治的漩渦中，並且從中察覺到王室黑暗而幾近無解的悲劇源頭……綜上所述，在我看來，《王城闇影》其實是一本討論信仰、信念，並且講述「中年危機」的奇幻作品。討論中年危機的奇幻作品並不常見，但仔細想想──在奇幻式的歐洲中世紀（Middle Ages）時空裡講述中年（Middle age）的信仰困境，難道不是再適合不過了嗎？
在大量以青少年為主角的作品中，《王城闇影》對主角設定的選擇獨樹一格。身為一名同樣三十好幾的讀者，雖然不像卡札里那樣曾經在生命中經歷過無數摧殘，但我在閱讀的過程中，也依然能對他的內心所思產生共鳴；而那些對過往榮耀的感慨、對青春年華的嚮往、對自身未來的不確定感等等……這些思緒，我想即使並非中年的讀者，也都能與自己的生命經驗有所連結吧。
《王城闇影》是一本藉由奇幻的元素來重述現實歷史，並且講述一名中年男子如何將危機化為轉機的故事。喜歡奇幻故事的愛好者，請不要錯過這部精彩的作品；不曾接觸過奇幻作品的朋友，這也會是一本絕佳的入門作品。
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註：Janet Brennan Croft, Donald E. Palumbo, C.W. Sullivan III (2013). Lois McMaster Bujold: Essays on a Modern Master of Science Fiction and Fantasy. Jefferson: McFarland
馬立軒
「中華科幻學會」常務理事、奇幻文學研究者。
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