1931年出生的小松左京是稱譽日本乃至世界的偉大作家，同時也是一位洞悉未來的傳奇性人物。除了科學以外，他還精通幾乎所有的領域。無論短篇抑或長篇，其作品的根基總始終存在一個終極命題──人究竟是什麽？
科幻小說家小松左京，1973年的代表作《日本沉沒》想像日本列島因地殼變動而沉入海底，轟動日本社會。
「那與其說是面對巨大自然災害，人類的科學技術無能爲力所帶來的絕望感，倒不如說，是由於無法預想自然災害而產生的虛脫感更為强烈。」
「我是一個唯一一個遭受原子彈轟炸的國家的國民，我從一個核武反對者變成左翼青年，繼而成爲SF作家，我想以我的身分說幾句……（中略）……我仍願相信人類的智慧與日本人的情懷，我還想多活幾日看看這個困難將如何得以解決。」〔注1〕
這是小松左京在2011年3月11日日本東北發生M9大地震之後所寫的一段話，小松氏於同年辭世，所以這篇文章便成爲他最後的留言。
《繼承者是誰？》自1968年起在「科幻雜誌」上連載，距今已有40多年，然而小說卻絲毫沒有陳舊之氣，反而愈發充滿生機，嶄新鮮烈，我們只能驚嘆：當今時代，這個作品卻格外具有閱讀價值。
繼承者是誰?
小說描寫了海外一個一流大學裡匯集了來自各國的各色人種精英，在他們的腦中回蕩著一個奇妙的聲音：「殺掉查理、殺掉查理……」這難道是一個惡作劇？抑或是？為了保護查理，友人們集結起來，警察和國際科學警察也聞訊趕來。但實際上，世界各地都發生了相同的事件，被預告死亡的對象接連死於非命，罪犯究竟是誰？犯罪手段如何？年輕的學者們和國際科學警察聯手逐漸解開謎團，可是唯有犯罪動機依然不明。
不久，為了尋找可以自由操縱計算機的神奇力量，主人公們踏上了去往罪犯故鄉的路上，在那裡生活著人類未知的、經歷了與人類完全不同的進化過程的一族人。他們智能超群，甚至擁有類似於超能力的能力，或許原本他們才是擔負地球未來的族群，卻不幸感染上了傳染病。為了拯救這群人，主人公們和科學警察做了一個決定，於是……
小說的標題正體現了「繼承地球未來的是誰」的疑問，是人類？還是新人類？或者是機器？或者……。這篇小說並沒有把新人類的能力當作一種無法詮釋的超能力來描寫，而是從人類學、遺傳學等各種角度，對這群族人是如何掌握神奇能力進行了科學解釋，從這個意義上來說，毫無疑問它是一篇優秀的SF作品；同時，這篇小說還描述了在世界各地發生的殺人事件，世界網路電腦的異常，作案方法，罪犯，動機……以及最終解謎，從這個角度來看，它又是一篇傑出的推理小說，另外，小說也描繪了研究生院的年輕學者這一群體的青春群像，小說内容豐富，層層交織，對讀者來說是一部「奢侈」之作。
小說結尾出乎意料，它讓讀者一瞬間產生期待：「未來會在火星上延續吧？」而最後卻來了一個大反轉。科學不是萬能的，人類並不完美，但正因爲如此，人類才需要更為深刻的思考。
這也與本文開頭引用小松氏的最後留言相通，即無論發生多麽令人絕望的事情，小松氏仍堅信人類的未來，人類的智慧及情懷。
究竟是什麽讓我們傾心於小松左京的作品，並且深有同感，也許是他那依據龐大知識冷靜地直視現實、預見未來的科學家視角；也許是經過深思熟慮產生的哲學性的、思變性的論理、精神，不，遠不止這些，小松氏沒有放棄人類，他至始至終在心底的某處仍對人類、以及人類所具有的可能性抱有信任，所以無論小說中描寫的未來有多麽令人絕望，它都讓我們心存一縷希望，去相信人類的善意。是的，仿佛潘朵拉的盒子一般。
讀完這篇小說，相信你會從中真實地感受到作者默默投向人類的溫柔的目光、寄與的希望、以及掠過心底的絕望的陰影。
注1：《3・11之未来：日本・SF・創造力》「序文──寫給3・11之未来」，小松左京，2011年7月
立原透耶
日本北海道北星學園大學文學部副教授。科幻小說家。
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