＊此文涉及故事情節，請自行斟酌是否要閱讀
村民想變勇者，不行嗎？（淚）
村民尤勒狄斯與其他村人，向來活在「對城」的陰影之下。這個潔淨的白色高塔，從人們有記憶以來，就一直存在，日復一日，年復一年，它吸取村莊人們的性命，而他們卻無能為力，唯一的希冀只有遊俠到來，打倒對城，成為「魔女的槍尖」拯救他們。
（由上至下）黑騎士、夏瓏、（氣勢完全被壓制的）主角尤勒狄斯
眾人殷殷期盼的遊俠是來了，但這名黑騎士開啟城門後，卻無力應付後續，村莊毀滅，尤勒狄斯被另一名遊俠夏瓏救起。失去了歸屬，離開了邊界，自己將何去何從？初見《魔女的槍尖》，或許會誤認此乃成長故事──平凡少年眼見世界崩毀，於悲愴中尋覓生存意義，這讀法絕非不行，卻也非唯一的讀法，或者說，這是比較「裡面」的讀法。
比較裡面的讀法？什麼意思？《魔女的槍尖》是部套套層疊的小說，若是老練的奇幻小說讀者，不一會兒，便會感覺其世界觀委實詭譎，奇特的邊界阻礙各城市村莊的網絡聯繫，然莫名其妙地，幾乎所有人都先天認知到，對城是自己居處的詛咒，遊俠是唯一的救星，寶石是感恩解救的謝禮。被動盼望英雄到來，感覺不似強調主角能動性、從底層翻身的奇幻小說勵志套路。即便尤勒狄斯確有改變，在劫後餘生，他繼承了樂觀積極的同伴黛安的遺志，拋棄消極的命運觀，渴盼透過鍛鍊，自己有朝一日也能成為遊俠。然而，一路訓練他、陪伴他、助他熬過傷痛的夏瓏，卻不忍告訴他事實──尤勒狄斯永遠也無法成為「魔女的槍尖」。
因為，他不過是個線上虛擬遊戲的NPC（Non-Player Character，非玩家角色）而已。
虛實交錯設定，顯現出玩家的身分難題
小說的第一集，藉著誤導隱瞞營造出割裂感，本以為是擁有沉重世界觀的奇幻故事，卻越發不對勁，違和感透出線索，揭露真相。《魔女的槍尖》可分為裡外兩層，從裡層而觀，這是兩條支線日漸併攏的故事，尤勒狄斯希望能與黑騎士再度相會，了結憤怒、悲哀與罪疚的種種心結。遊俠伽藍則受天琴市女王所託，找尋擁有開城萬能鑰匙的黑騎士，因而大肆搜刮情報。然從外層而觀，這也不過是遊戲內的任務與互動，黑騎士是真實世界中的哪位玩家？他為何擁有超規格的器具？本該消失的尤勒狄斯，其存在是否為系統bug？這不單是「原來如此」的了悟，還蘊含著情感上難以釋然的冷酷。
而其中，作為玩家心態最異常的夏瓏，無疑是代替作者發出探問的傳聲筒。夏瓏受美術吸引進來遊戲，而「魔女的槍尖」作為腦連系的VR（virtual reality，虛擬實境），以及NPC完整而情感豐沛的AI（人工智慧）人格，更讓他移情過度，無法純粹就遊戲論遊戲，而是抱持既得利益者的愧疚，審視這蠻不講理的體制，為其中的荒蕪相悖，難以釋懷。比如說，當他意識到「拯救村莊」並非「從此過著幸福快樂的生活」，而是「系統自動剷除用過的關卡」，那拯救代表的是什麼？當另一位老練玩家李奧，仗恃NPC的先天限制（對涉及遊戲真假邊界的用語，NPC會在腦內自我屏蔽或轉化）口無遮攔，夏瓏對尤勒狄斯的欺哄憐憫，是否只是沒有必要的體貼，甚至偽善？
「魔女的槍尖」作為腦連系的VR遊戲，容易讓玩家對遊戲中的角色有過度的情感帶入（圖／unsplash@christianfregnan）
這是《魔女的槍尖》的奇／科幻並存之處，以NPC認知中，他們所處的是再真實也不過的世界，可對書外讀者而言，卻是虛擬的、假的，僅僅為供應人們體驗英雄夢的園地。尤勒狄斯越是哀痛，我們越下意識否定他的種種情感，這歷程彷彿挑戰了既有的小說讀法。小說，fiction是虛構、捏造、假想，但我們在閱讀當下甚少被提醒這點，相反的，我們慣於把人物當真，議論其抉擇，認同（或輕蔑）其人格，審視其對錯遭遇，寄託個人的身世感情投射。然而，藉由曝出「虛構中的虛構」，這些NPC彷彿被剝奪了被同理的資格，他們不過是數據與程式下的產物，是人工智慧，其靈魂、意志彷彿被推擠下去，低了一等，變成堪憐同情的對象。
玩家身分扮演的曖昧性
而在同時，玩家們／遊俠們卻微妙地上了個階層，成了比較真實的存在。又或者說，無法全盤掌握的存在。相對於系統設定好，人生際遇攤在眼前一覽無遺的NPC，玩家們存在著曖昧與蒙蔽性，不可捉摸。一旦知曉起遊俠是玩家，我們會存疑起其真實性別、真實年齡、真實性格，外貌可以設定、性別可以反串、語氣可以偽裝，蘿莉可以是大叔，那麼可愛一定是男孩子（等等這句子完全歪掉了），除非自我坦承，不然到底眼前的這個人，有幾分是現實自我的延伸，又有幾分乃身心靈欠缺的補償扮演，皆難以定論。而扮演一事，亦存在著曖昧渾沌。
（由左至右）遊俠伽藍與翡翠迦納
就比如伽藍，要找尋黑騎士的她，與作為情報提供者的翡翠迦納暫時湊合為夥伴關係，成了遊俠搭檔。相對於熱絡親密的翡翠迦納，伽藍總是小心翼翼拉開距離，當對方提出邀約，想在遊戲外的現實會面。她下意識地拒絕了，還假借妹妹的車禍為己身際遇，以肢體殘障為藉口。小說中，她模擬妹妹的心聲，歇斯底里地控訴姊姊／自己未阻止夜半飆車，既是扮演，亦是體驗，更是自我厭憎的反噬。當翡翠迦納回應道：「妳這樣只是在遷怒時而已」，她反倒鬆一口氣，是啊，也有人跟我一樣，覺得妹妹是在無理取鬧，自己好生無辜，是不是？兩人如受傷的魚，相濡以沫，雖是搭檔，卻做不到全然信賴，終究藏住真正的傷口。在此之下，吐出的是邁向活命的濕潤氣息，還是倒數計時的垂死泡沫？是小說最詭譎難測，也最哀傷難解的提問。
即使是神，也有做不到的事
「魔女的槍尖」最大的反派，是遊戲官方，他們是神明，創立世界，製造培養皿，也設下了先天限制。他們時而高高在上，似能隻手翻天，蠻橫任性。然其強制力，亦是侷限所在，他們能讓NPC啟蒙開智，卻不能應付NPC反轉規則後的亂局；能對玩家設下限制，卻不能承擔有心者利用遊戲機制的業務過失。神明的權限看似無所不能，放回現實後，亦是一群被規則所綁架的另一群人。
然意外的是，正是這封閉與矛盾的箱庭世界，誕出救贖的可能：
「光……」
「遊俠帶來的是希望……我覺得，有時候那或許比打倒對城本身更重要吧！現在我也漸漸能夠回想起最初的心情了──就像墜入黑暗的深海中，什麼也看不見的時候，忽然出現了一道小小的光。即使還沒有浮出水面也無所謂，僅僅是那道光的存在，就讓人還能有活下去的勇氣。」
在希臘神話中，夏瓏是冥河的擺渡人，幫助奧飛斯到冥府去找尋他死去的妻子尤勒狄斯。儘管百般叮囑，奧飛斯仍忍不住回首，尤勒狄斯墜回冥界，留下無法再入冥河的奧飛斯悲痛哀歌。這個結局若與《魔女的槍尖》合觀，其反轉對照，耐人玩味。曾是被拯救的尤勒狄斯，在小說內卻處處成為救贖，他消弭了夏瓏繼續遊戲的罪惡感，喚回了心思難測的黑騎士。某一部分，這個遊戲的bug，或許是造物主自己都未曾料及的奇蹟。
在希臘神話中，奧飛斯 （右）飛到冥府找尋妻子尤勒狄斯（左）
H.A【第4屆噶瑪蘭‧島田莊司推理小說獎決選入圍作品】
《魔女的槍尖》是作者薛西斯獲得第四屆噶瑪蘭．島田莊司推理小說獎《H.A.》的前傳兼作中作，《H.A.》藉著兩位遊戲製作人的比拚，挑戰不會死人的殺人謎題：如何在遊戲的PvE（非戰鬥區）殺人？可隱藏在賭局之下的真正謎題，卻是找出當年遊戲設計者的原初理念，他為何放棄早有構想的小說，將其投注於遊戲世界？
「H.A.最初是寫給艾法隆（註：遊戲中的聖騎士角色，為人類與妖精混血）的故事吧？可是于老師自己控制不了故事，始終無法下筆給艾法隆一個結局……」朱成璧喃喃道：「我有時候在想，他創造了整個H.A.的理由，會不會是想讓艾法隆，為自己決定自己的結局呢？」
人力有限，即便是虛擬世界的造物主，亦有未竟之地，但我們可以祈禱，其造物能超出我們的能力，抵達我們所無以抵達，知曉我們所無以知曉，帶領我們，認識自己的極限，與超越。
《魔女的槍尖》1~3（完）
薛西斯這部三集完結的輕小說，容許我偷取作者親撰的快速入門Q&A，作為介紹：
Ｑ.請問「魔女的槍尖」是一部什麼類型的小說呢？
A.封面書腰全力主打「奇幻懸疑冒險譚！」但網路書店分類卻報了「科幻」。這大概就是本作的核心本質，希望這樣能幫助您理解。又，本作充滿～～♂薛丁格的性別♀～～因此建議最初就將所有人的性別都當作浮雲，可能會比較幸福，以免最後燒書ㄛ。
魔女的槍尖(1)
魔女的槍尖(2)
魔女的槍尖(3)(完)
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