繼續找著好笑的書,《Burglar Bill》與《Cops and Robbers》都是艾倫.亞伯格(Allan Ahlberg)與珍娜.亞伯格(Janet Ahlberg)這對夫婦的作品,因為很難決定這兩本書那一本比較好笑,我決定在書店問問書店員的意見。這是倫敦Notting Hill Gate車站出口的Waterstones連鎖書店,30歳左右的書店員說,「這兩本都是大家一定會讀到的,《Burglar Bill》有故事,《Cops and Robbers》趣味多。」
繪本作家夫妻檔艾倫.亞伯格( Allan Ahlberg)與珍娜.亞伯格(Janet Ahlberg)與女兒潔西卡(Jessica Ahlberg)(圖片來源/ theguardian)
我在倫敦住的地方剛剛遭了小偷,這小偷是來打掃的清潔人員,在打掃時,竟然可以偷偷打開我上鎖的皮箱,偷了一點又一點的現金,偷了女兒有紀念價值的項鍊,在我們報警後又回來偷了鑰匙。讓我本來浪漫的倫敦日常變得每天提心吊膽,為什麼不一次偷完呢?
這次,我就來介紹這兩本和倫敦小偷、警察有關的書,以紓解心情苦悶!
《Burglar Bill》戴著面具工作,他的所有東西都是偷來的。晚餐偷來的、早餐偷來的、床也是偷來的。他晚上吃飽後,趁大家都去睡覺,就是他的工作時間了,他潛進一家又一家,拿了東西就往袋子裡放,一直工作到早上五點鐘收工回家,吃完偷來的早餐後就去睡覺。有天,他從一戶人家的浴室爬窗進去,打開手電筒照亮每個角落,看到牙刷,就決定拿牙刷;在另外一家的廚房,他拿了一罐他要的茶;在第三家則拿了襪子、鞋子、帽子和外套。他將這些東西全部裝在袋子裡。
Burglar Bill所有的東西都是偷來的,每天晚上到凌晨五點就是他的上工時間(圖/《Burglar Bill》內頁)
到了第六家的門口,他看到一個箱子很漂亮,此時教堂的鐘剛剛敲了五下,天要亮了,「下班時間」到了,於是他看也沒看就決定直接把箱子帶回家。沒想到他回到家睡著後,響起了警車兩倍響的急促驚悚的聲音——是從箱子裡傳出來的!
他打開箱子,發現原來裡面是個小baby,這小baby哭得好大聲,讓Burglar Bill好緊張,他餵baby吃蘋果、吐司加上橘子果醬,baby也繼續哭;他讓baby喝茶,baby喝下去又吐得滿地都是,突然又笑得好開心。再哭的時候,他給baby足球玩,baby還是哭不停;他讓baby看書,baby把書咬了一口,繼續哭;於是Burglar Bill彈鋼琴唱歌給baby聽,baby還是哭。直到Bill從鋼琴椅子上掉下來,撞到鼻子,baby才笑得好開心。
小寶寶哭個不停,Burglar Bill使出渾身解數逗他開心(圖/《Burglar Bill》內頁)
Burglar Bill教小嬰孩說話,他說:「Burglar Bill」,小孩就說:「Boglaboll」;Burglar Bill又教他說繞口令:「Peter Piper picked a peck of pickle pepper.」小孩又說「Boglaboll」。沒辦法,只好開始和小孩玩。他幫他換尿布,教他說話,推他出去散步;還教他說,如果遇到有人,一定要「Run for it」,但是baby只會說「Runfrit」(感覺是小孩長大了些,開始說別的話了。)
有一天他們睡覺時,聽到奇怪的聲音,悄悄地下樓探究之後,發現家裡來了小偷,正在廚房翻箱倒櫃。還蒙著眼睛,正在把東西放進她的袋子裡,Burglar Bill好奇地問:「是誰?!」
小偷答:「Burglar Betty!那你是誰?」
Bill立刻戴上眼罩,兩位城裡赫赫有名的小偷相見了!他們本來就彼此仰慕,沒想到小嬰孩是Burglar Betty的小孩,她是個寡婦。於是他們把所有偷來的東西,全部送回去原來的人家;Betty還把房子賣了,將錢送回去警察局。兩個人帶著小孩,Burglar Bill變成麵包師傅 Bakery Bill!皆大歡喜。這時小孩已經可以說「Bakery Bill」了。
被闖空門的Burglar Bill遇見了Burglar Betty,她也是寶寶的母親,悔過的兩人歸還贓物,重新開始好好生活。(圖/《Burglar Bill》內頁)
Cops and Robbers
而《Cops and Robbers》呢?這是倫敦城裡的警察,他們每天要忙到半夜三點;另一邊是倫敦城裡的小偷,他們也是忙到半夜兩點半。所以這邊忙著捉小偷的時候,另一邊則忙著偷東西。畫面豐富,有看不完的細節,文字也押韻,尤其那句:
「Ho Ho for the robbers
The Cops and Robbers Ho Ho!」
看來,東西被偷的我也只能Ho Ho。
《Cops and Robbers》中警察與小偷的對比與互動相當有趣(圖/《Cops and Robbers》內頁)
這對著名夫妻合作了許多膾炙人口的繪本,暢銷且長銷,但妻子Janet已經去世,而Allan Ahlberg持續寫作,少數與女兒Jessica Ahlberg合作。他們夫婦說雖然為自己創造了財富,但未能為自己留下休假。其中《Each Peach Pear Plum》與《The Jolly Christmas Postman》分別得到1978、1991年的凱特格林威獎(The Kate Greenaway Medal),都在英國繪本史上締造驚人的紀錄,尤其《The Jolly Postman》,據說他們以5年的時間創作,在1986年首次出版,30年來的銷售數字是600萬本以上。
這是一本以郵差「送信」為主軸的故事,收信人是各個童話故事裡的人物,如:《三隻小熊》裡小女孩Goldilocks寄給熊爸爸熊媽媽的信、《薑餅屋》的巫婆收到的解說、傑克寄給大巨人的明信片、出版社寄給Cinderella的樣書、大野狼收到關於牠侵佔、毀損行為的律師來函,最後回到Goldilocks收到的生日卡片。讀者可以抽出一封一封的信件,雖然頁數不多,但曲折離奇,很吸引人。當這些收信者讀信的時候,郵差先生就在一旁喝茶、看報紙,非常歡樂的工作。
《The Jolly Postman》書中的書信是實體的,讀者可以一封封拆開來讀(圖片來源/averyandaugustine.com)
後來相似風格出版的《The Jolly Christmas Postman》(1991)、《The Jolly Pocket Postman》(1995)也都以這種「打開信封」的方式呈現。2014年,Allan Ahlberg拒絕了一項5000英鎊獎金的榮譽,因為這是由Amazon網路書店贊助、英國圖書信託基金會最佳童書獎(Booktrust Best Book Award)頒發的終身成就獎,Allan發表聲明說,「Booktrust的貢獻有目共睹,但如果我和Janet的作品得到的獎項與Amazon相關的話,就不得不拒絕了。」也讓這對作家的作品持續為獨立書店發聲。
艾倫.亞伯格與女兒潔西卡持續創作圖畫書
賴嘉綾
「在地合作社The PlayGrounD」工作室負責人。畢業於台灣大學土木工程學系。美國西雅圖華盛頓州州立大學環境工程與科學碩士。專職作母親多年。長期致力推廣圖畫書閱讀,成立兒童閱讀團體、帶領成人圖畫書讀書會、撰寫書評與部落格、翻譯圖畫書,並經常協助書店與出版社選書。著有《圖畫書創作者有約》《動物們的讀書會:繪本職人的閱讀地圖》《童書遊歷:跨越時間與國界的繪本行旅》,並參與《大人也喜歡的繪本》企劃。最新作品為《是真的嗎?繪本職人的閱讀地圖2》。
部落格:Too Many PictureBooks
工作室:在地合作社The PlayGrounD
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