身為解剖學教授的養老孟司，在日本出版了《傻瓜的圍牆》而聲名大噪，此書更榮登日本出版史上非文學類銷量寶座。坦白說，在這之前，對這位作者我並不熟悉，但是，對於貫穿《傻瓜的圍牆》書中那具靈魂意義的句子：學問最後撞擊的牆，就是我們自己的頭腦。這句話我非常認同。

養老孟司在新作《踹倒死亡的高牆》中，要探討的則是關於「死亡」這個課題。死亡，對以前的我來說，總覺得是個既遙遠又如此貼近的語彙，倘若以現今國人的平均壽命八十多歲來看，才二十五歲的我現在就焦慮顯得有些可笑；然而，誰又能保證可以逃過，在某個眨眼的瞬間死神的降臨呢？現在的我很想說──請你用看待生命的認真去認識死亡，這一堂課你一定得學，而且無從逃避！

翻開本書，書的第一章有著聳動的標題「為什麼不可以殺人？」，這句話也許曾在某些人的心中浮現，在此，作者不用一般的道德勸說，他說，殺人十分簡單，氰酸鉀、菜刀或木樁只要使用得宜，都能輕易致人於死，而要造就一個人的過程卻是如此的繁複。佛教之所以強調「不可殺生」，正是因為殺生是十分單純的作業，相反的，當你被要求去創造一個事物，那一剎那，才會明白自己根本無能為力。

接下來的章節裡，他開始談論何謂死亡、靈魂、生死的界線該怎麼界定？關於屍體、腦死、安樂死，以及在死亡之後的人事問題，在敘事的過程中，養老孟司保有他身為科學人的切入角度，卻不流於艱澀難懂，他總是會套入生活上的實例逐一解釋，足以讓我這個學理上的門外漢一點就通，偶有會心一笑。

其中，他對於「屍體」的詮釋，也替身為讀者的我建立了新的觀念。以往，我們總對逝者的軀體有所迴避，甚至還有參加喪禮必備的避邪招數，在在都隱藏著對屍體的畏懼和迴避。養老孟司在書中重新為屍體做定位，包括，屍體的人稱、屍體的歸屬。各個轉變中的定義，大多來自於菁英的認定，然後你會發現，閱讀的最終，追溯學問的最終，所深深撞擊的竟是自己的認知。

在這同時，讓我回想到一件事，幾年前的九二一大地震之後，我有個身為慈濟人的高中同學，徹底的投入了災後的重建工作，其中包含搬運在災害中喪生的屍體，我們在敬佩他的同時忍不住要問他，難道你都不害怕嗎？他卻說，我是去做公德，當然無所畏懼。是啊，我想在這樣的過程裡，對於死亡這們課，想必他體悟的都高於你我了吧！