一位真實世界的時光旅人，懷抱最令人動容的愛與夢想

美國康乃狄克大學的物理教授馬雷特，是一位真實世界的時光旅人，正在打造第一部時光機器的雛形。距離古今眾人幻想的時光旅行，馬雷特是最接近終點的旅人，但是這趟花費三十多年精心鑽研的時光之旅，到了此時，終點似乎近在咫尺，卻又遠在天邊……

十歲時遭逢父喪的馬雷特，從威爾斯的科幻小說《時光機器》與愛因斯坦的傳記《宇宙與愛因斯坦博士》萌生時光旅行的志願。一個數學不好的少年，憑藉著誓言打造「時光機器」回到父親猝死前夕的熱忱，在無法避免種族問題的美國，一路突破大環境的束縛，終於以全美第七十九位黑人物理學博士的身分，挺進物理研究的學術殿堂。並且在確立學術地位之前，馬雷特還得小心翼翼地保護這個從科幻小說萌生的祕密夢想。直到二○○二年，馬雷特終於在一場國際相對論動力學雙年會中，得以正式面對五十位世界頂尖的物理學家，公開地以條理分明的方程與真憑實據，詳細報告這項懷抱已久的研究計畫。

馬雷特以愛因斯坦的理論為基礎，向眾位物理學家描述自己的理論，螢幕上的投影片顯示著圖片、方程式與結論──一個使回到過去成為可能的結論──時光之旅的實現，在於以循環光流製造時間的封閉圈，使現在與未來、過去相通，而循環光流的光源，必定就是時光機器的開關。當循環光流持續不斷時，時間的封閉圈才會出現。而當循環光流的光源一整年都接上時，在一年之後，某人就能沿著這道時間封閉圈繞回「現在」，因此未來時光旅行回溯的盡頭，將是循環光流啟動時光機器的那一刻，也就是第一座時光機器啟動之時。

如果馬雷特依據理論真的打造出一座可行的時光機器，他將是最接近實現時光之旅的旅人，但同時也宣告著再見父親的願望就此幻滅，因為縱使時間機器立刻打造完成，也無法實現一九五五年一個十歲男孩的夢想……

《時光旅人》的第八章提到，時光倒轉，已經在進行物理研究的馬雷特再次回到故鄉布朗士，就在一九五五年四月的一個週日傍晚，再次踏進兒時的家門，應門的正是許久不見的父親，在馬雷特的眼中，英俊的父親看來格外年輕，也比馬雷特矮了幾吋，而猶如記憶中低沉柔和的嗓音開口：「我能幫你什麼忙嗎！」父親眼前所見是一位突然造訪的陌生人。陌生人拿出自己妻子與孩子們的照片，一一述說著一段漫長的故事，最後還對他說了一句：「我愛你，爸爸！」這是馬雷特多年來最熟悉的睡前幻想，而在半睡半醒後，馬雷特總免不了自問：自己可以挽回父親早亡的悲劇嗎？

即便是在看似生硬的科學背後，也有一股充滿感性的動力支持著科學家漫長孤獨的研究旅程。對馬雷特而言，能夠與猝死的父親再見一面，是推動自己在充滿阻力研究之路不斷前行的最大助力。而讀了《時光旅人》，除了滿足對時光旅行的好奇，更重要的是，從馬雷特的故事裡，我們重新看到自己最初的夢想，並從中獲得一股面對坎坷逆境的勇氣。