今天你若翻閱《紐約時報》的暢銷書排行榜，一定會看到幾位推理小說家的名字，像是麥可．康納利（Michael Connelly）、丹．布朗（Dan Brown）。是的，當推理小說變成大眾讀物時，寫這種類型小說的創作者，就有機會躋身暢銷作家之林。君不見近代日本作家的納稅排行榜上，前十名當中有一半以上的名額都被推理作家佔據了，例如天后級的宮部美幸，經常是繳稅最多的億萬富婆。

不過，如果我們把時間軸往回推展，比方……回到八十年前好了，當時寫推理小說可不見得會致富，而且還不算是什麼稱頭的工作。話說當年那個時代，假如本來已經有一份正職，出於興趣寫了推理小說，卻又不想讓別人以為自己「不務正業」，這時候要掩人耳目，最好的辦法就是改名換姓——用筆名出書啦。例如寫出四十多本艾伯比（John Appleby）探案的麥可．伊尼士（Michael Innes），本名其實是約翰．伊尼士．麥金塔．史都華（John Innes Mackintosh Stewart），這位牛津高材生的本業是大學教授，也難怪人家要用筆名發表作品了。另一個例子是艾德蒙．克里斯賓（Edmund Crispin），他的成名作《玩具店不見了》（The Moving Toyshop, 1946）讓一家玩具店在發生命案之後，一夜之間變成了雜貨店，這位想像力極為天馬行空的作者也是牛津畢業生，本名是羅勃．布魯斯．蒙哥馬利（Robert Bruce Montgomery），人家可不是變魔術的街頭藝人哦，而是一位相當傑出的風琴家兼作曲家。

改名換姓的原因還有很多種，其中之一是出於業務需求，比方說，出版公司向多產作家提議用另一個筆名出書。這個建議當然有心理因素的考量，像是天天大魚大肉的人，偶爾總要吃個清粥小菜；再怎麼喜歡吃蚵仔麵線，總不能每天三餐照吃不誤吧。當年「密室大師」約翰．狄克森．卡爾（John Dickson Carr）創作力最旺盛之時，每年可以完成三、四部作品之多，他的出版商擔心讀者會看膩了密室推理，於是建議他另取筆名卡特．狄克森（Carter Dickson），而且發表的另一系列探案有不同的神探主角，筆觸也偏詼諧調性而有所區隔。果然卡爾的創作之路走得又遠又長。

提到多產，推理史上創作量最多的作家，應該是英籍作家約翰．克瑞希（John Creasey），此人十七歲的時候寫了處女作，二十歲出頭就完成了九本小說，但問題是：乏人問津，版權通通都賣不掉啊。然而，他的第十部作品《七對七》（Seven Times Seven, 1932）出運了，終於有出版商簽下來發行，真的是十次革命才成功啊。自此之後，克瑞希的人生豁然開朗，終生搖筆創作不斷，而且一本接一本陸續付梓上市。他逝世於1973年，但是在1979那一年仍有作品出版，這是因為他的作品產量實在太多了。咦，究竟多到什麼程度呢？終其一生，克瑞希寫過五百部以上的小說，用過二十個以上的筆名，能締造這樣的驚人數據，相信應該是前無古人、後無來者吧！

還有一種改名換姓的情況，那就是作者別出心裁，試圖向世人挑戰，看看有沒有讀者能識破本尊與分身的秘密。最有名的例子，絕對是喜歡在作品中公然向讀者下挑戰書的艾勒里．昆恩（Ellery Queen），他所寫的國名系列探案一直讓本格推理迷津津樂道，但同時間他又用另一個筆名巴納比．羅斯（Barnaby Ross），創作了四本悲劇系列的推理小說，塑造了另一位盲偵探哲瑞．雷恩（Drury Lane）。由於出版公司刻意保密，再加上昆恩有意營造兩邊支持者的矛盾衝突，使得這場昆恩與羅斯的筆戰（或說口水戰）越演越烈，成為三零年代最趣味橫生的一場「遊戲」。從結果論來看，也許有讀者覺得自己被耍了，但是在行銷成果上，自然是打了一場勝仗。

近代也有一位成名作家，企圖以改名換姓來混淆讀者的耳目，這個人就是以《哈利波特》舉世聞名的奇幻作家J.K.羅琳。2013年，羅琳故意以「羅勃．蓋布瑞斯（Robert Galbraith）」的筆名，發表了她的第一本推理小說《杜鵑的呼喚》（The Cuckoo's Calling），目的不單是要挑戰讀者的眼力，還要挑戰出版商能否識貨，更要挑戰自己撈過界之後、可否在推理文壇擁有一席之地的能耐。為了不讓自己的超人氣影響編輯和讀者，羅琳可以說是用心良苦，居然取了這麼男性化的筆名。這本《杜鵑的呼喚》到底寫得怎麼樣，或許推理迷可以自行來研判，從中了解羅琳是承襲了哪個推理流派，抑或是自創出一條新路；至於羅琳死忠的大批奇幻迷呢？當然更應該好好捧讀一番，也許各位會發現她的推理小說隱藏了好幾顆彩蛋呢！