從萊特兄弟讓人乘著飛機飛上天空後，這個新奇的交通工具成為眾所熱愛、又懼又喜的新玩具。飛機的發明讓人類一再挑戰速度和高度，有趣的是，在第二次世界大戰之前，駕駛飛機是一件新奇時髦的活動，不管男性女性都想用飛行來證明自己的魅力。
貝絲．克曼的飛行員執照（圖/維基）
在1927年5月林白飛渡大西洋之後，有一位選美皇后露絲．艾德（Ruth Elder）宣稱要到巴黎買晚禮服，而最快的方式當然是用飛的！她駕著紅色如火焰的飛機，並讓教練喬治．哈德曼（George Haldeman）當她的副駕駛，他們從紐約出發，她想要成為第一位橫跨大西洋的女飛行員。在剩下三分之一的飛行途中，油管線出現嚴重的問題，她用了兩個紙箱寫著「HELP！」投至海上向行駛的船隻求救，所幸其中一個紙箱正中船隻，讓船上的水手設法救起棄機落水的美女，而那架漂亮的飛機在數分鐘後消失在海上。即使這樣，這位選美皇后都沒有受到挫折，她說「下次再來！」，她乘著船到巴黎後，借了晚禮服出席了記者會。從此之後，她聲名大噪，應邀往白宮晚宴、到好萊塢拍電影，出於飛行不該侷限於男性的心志，她更籌組了專屬女性的橫跨美國飛行比賽，當時著名的女飛行員、女權運動者艾蜜莉雅．艾爾哈特（Amelia Earhart）也在此活動之列（編註：就是《博物館驚魂夜2》中，艾咪亞當斯飾演的女飛行員)。
這個比賽從加州的聖塔摩尼卡（Santa Monica）到俄亥俄州的克里福蘭（Cleveland）全程共2,759英哩。沒有地面塔台協助，也沒有無線電，完全倚靠地圖。沿途有許多農家為她們設置加水休息的補給站，或是在地面耕地畫出指標指引方向，不過，這些年輕時髦的女性同時也受到農家婦女不友善的對待，成為這活動的插曲。艾蜜莉雅後來應邀到白宮作客，還載著羅斯福總統夫人繞行華盛頓特區的天空，說出身為女性的夢想和實行力。
繪製Ruth Elder故事的繪本：《Flying Solo》內頁
這些女飛行員多半早逝於她們最喜歡的飛行中。艾蜜莉雅在1937年嘗試飛越太平洋期間失蹤，經過75年後仍有粉絲繼續尋找她的蹤跡。更早之前，1912年同樣因飛機失事辭世的哈芮特．昆比（Harriet Quimby）是第一位橫跨英吉利海峽的女飛行員，也是第一位取得飛行員資格的美國女性，不過她飛越英吉利海峽的消息，被同年撞上冰山沉沒的鐵達尼號新聞蓋了過去。
我最喜歡的女飛行員是後來德國冷戰時期的一位小女孩Mercedes，她寫信向一位美國軍官要糖果。這位美國軍官因為每天負責輸送食物到被封鎖的西柏林，用了一個有趣的方式和小朋友們玩：空投糖果、巧克力。這位女孩養的雞因為每天飛機的飛行噪音，嚇得不敢下蛋，這對缺乏物資的家庭來說是很嚴重的問題。而女孩太小，也搶不到飛機丟下來的糖果。於是，女孩寄了一封信給駐防軍官，告訴他說，「如果有糖果的話，她會覺得日子好過一些。」不久之後，她收到糖果。出於對飛行員的敬仰與崇拜，她長大之後也成為飛行員。這是冷戰時期著名的Candy Bomb故事的後續發展。
Mercedes等待她的糖果降落(《Mercedes and the Chocolate Pilot》內頁)
當然，還有很多負責開飛機運送郵件但默默無聞的女性飛行員。後來還有許多女性空軍、太空人；她們性格中帶著突破極限的特色，帶著希望勇敢嘗試挑戰，就像翱翔在天際，從來不設限。
﹝女飛行員主題繪本﹞
Jenny, The Airplane That Taught American to Fly
Amelia and Eleanor Go for a Ride: Based on a True Story
First to Fly: How Wilbur & Orville Wright Invented the Airplane
Flying Solo: How Ruth Elder Soared into America’s Heart
Daredevil: The Daring Life of Betty Skelton
Mercedes and the Chocolate Pilot: A True Story of the Berlin Airlift and the Candy That Dropped from
Nobody Owns the Sky
Brave Harriet: The First Woman to Fly the English Channel
The Wondrous Whirligig: The Wright Brothers' First Flying Machine
Amelia Lost: The Life and Disappearance of Amelia Earhart
Flight: The Journey of Charles Lindbergh
First Flight: The Story of the Wright Brothers
﹝學齡前延伸閱讀﹞
Planes Go
Planes
Maisy Goes on a Plane
Planes Fly!
小紅飛機上班去
延伸閱讀
▶看見繪本的多樣化──《紐約時報》2015年度最佳繪本╳10
▶2016年凱迪克獎金牌得主──Sophie Blackall 繪本《尋找小熊維尼》
動物們的讀書會：繪本職人的閱讀地圖
賴嘉綾
「在地合作社The PlayGrounD」工作室負責人。畢業於台灣大學土木工程學系。美國西雅圖華盛頓州州立大學環境工程與科學碩士。專職作母親多年。長期致力推廣圖畫書閱讀，成立兒童閱讀團體、帶領成人圖畫書讀書會、撰寫書評與部落格、翻譯圖畫書，並經常協助書店與出版社選書。著有《圖畫書創作者有約》，並參與《大人也喜歡的繪本》企劃。最新作品為《動物們的讀書會：繪本職人的閱讀地圖》。
部落格：Too Many PictureBooks
工作室：在地合作社The PlayGrounD
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