每年到了11月的第一個星期日，《紐約時報》的特刊會登出The Best Illustrated Children's Books，由作家、圖書館員、書評者組成的評書團，列選出本年度十本最好的繪本。這個活動從1952年開始，當時為二次世界大戰之後，兒童文學的發展帶動全人的成長，更凸顯社會溫厚的核心價值。
美國兒童繪本雖然從20年代陸續有名家出現，但還是到50年代才進入黃金時期。從每一年的入選書單，我們可以解碼出當時活躍的創作者、技法、繪本發展的趨向。這是一個比「凱迪克獎」（The Caldecott Medal）還要寬廣的繪本選，因為雖然是美國大報的選書，創作者卻不必是美國人，只要有書籍在美國出版即可。我們讀繪本不必跟著哪個獎項、哪個文化走，但可以藉此瞭解哪些是今年頂尖的創作，做為閱讀和創作的參考，也是件有意思的事。
今年入選的十本書有：
《Tricky Vic》（大騙子傳記）
By Greg Pizzoli
極少傳記以壞人為主角，這是一部別出心裁的現世報，在短短的48頁裡畫出一位行騙歐美的亡命賭徒的各種詐騙手法，最後病逝於監獄裡的人生，以簡要的方式介紹給讀者。所謂的「賣掉艾菲爾鐵塔的Tricky Vic，一個不可能的真實故事」。
《The Skunk》
By Mac Barnett. Illustrated by Patrick McDonnell
一個被臭鼬盯上的單身男子，他在脫離臭鼬的跟蹤後，因為惦念那段被跟蹤的日子，而反跟蹤臭鼬，以確定從此不再被跟蹤。雖然這不是斯德哥爾摩症候群，卻顯露了人在生活中的慣性與寄託。
《Big Bear, Little Chair》
Written and illustrated by Lizi Boyd
這是一本適合較幼小讀者的「對比書」，將大與小、很小，做了比較。本來大小除了絕對之外還有相對的關係，譬如說小的城堡還是比大的大象大。而且文字、語言除了文法還有環境的練習、具象與抽象的形容、習慣說法等等。這種不是教學用的繪本，反倒可以更清楚地描述出「對比」的趣味。
路邊的小花
《Sidewalk Flowers》（路邊的小花）
By JonArno Lawson. Illustrated by Sydney Smith
這是本有文字作者的無字書，怎麼這麼奇怪呢？作者是加拿大著名詩人，他寫下想要傳達的意境，交由繪者完成圖像工作之後，再完全去掉畫面需要的文字。無字書多半不曾見過文字作者，這是很特別的做法，而繪者也成功的傳達了作者的訊息。
《A Fine Dessert》（甜點，好滋味!）
By Emily Jenkins. Illustrated by Sophie Blackall
甜點，好滋味!
A Fine Dessert: Four Centuries, Four Families, One Delicious Treat
以一個甜點食譜為主軸，作者用1710、1810、1910、2010四個時代傳承了點心的做法。例如，1710年代農家的媽媽和女兒撿了野莓，加上自家的牛奶打成的鮮奶油，做成晚餐後的甜點。1810年時，當時的奴隸和女兒用農家送來的牛奶和鮮果做成甜點，主人晚餐後，母女躲在櫃子裡也可以品嘗這些可口的點心。隨著時代改變，不僅是生產、配送、食物來源改變，人們的工具、器具、冰鎮的方式也改變，甚至連家庭的關係也有變化。隨著食物走，是所有人文的軌跡。
先停一下，我們在這些書裡看到繪者經常使用的不透明水彩、透明水彩、墨水顏料、電腦後製的版畫效果，也看到黑色線條在不同媒材的角色。《A Fine Dessert》繪者Sophie Blackall甚至用了野莓汁當作媒材，天然的淡紫色鋪陳了果香在頁面裡。創作者之所以能自成一格，多半因為他們開創了識別度高的技法，在人的表情和造型，略勝一籌。
《Funny Bones》
By Duncan Tonatiuh
接著我們看到異文化的《Funny Bones》在墨西哥文化裡的「亡靈節」（The Day of the Dead），以歡樂嘉年華的方式對逝去的親友表達思念。而許多與這個節日有關的藝術家裡，荷西‧瓜達路佩‧波沙達（José Guadalupe Posada）筆下特別的骷顱造型，流傳到全世界。他的創作包括對政治的批判、與詩人合作的浪漫以及人生的思考，都深澈入裡，將人剝到只剩下骨頭的平等，重新思索人生的價值。
為什麼你看不見里歐
《Leo, a Ghost Story》（為什麼你看不見里歐）
By Mac Barnett. Illustrated by Christian Robinson
真的有鬼嗎？這本書裡有個別人看不見的老靈魂，卻有個小女孩看得見祂，也真心接受祂。這裡面提到的「想像朋友」（Imaginary friend），經常出現在想要有朋友，卻不知道怎麼交朋友的孩子生活裡。所以孩子們可以編造有個朋友，而父母也可以配合演出。這個「鬼朋友」卻變成一個親切的好朋友，作者重新定義想像中與想像外。
By James Thurber. Illustrated by JooHee Yoon
詹姆斯．瑟伯（James Thurber，1894-1961）是逝世多年的美國短文作家、漫畫家，他的作品經常出現幽默的現代警世寓言。本書是編輯與作者的女兒重新將其幽默的小短文變化成繪本型式。這也是另一種創新的做法，編輯邀請了韓裔版畫家Joohee Yoon，為這個「老虎想稱王」的寓言做了一本只用兩個Pantone顏色的電腦後製版畫。一隻想要取代獅子成為森林之王的老虎，引發了森林大戰。有的動物選邊站，為老虎而戰、為獅子而打，有些也不知道為何而戰。當最後平靜下來時，只剩下老虎，卻沒有了其他動物，當個王也就沒什麼意思了。
By Alice Brière-Haquet. Illustrated by Csil
第一本《Tricky Vic》提到這個利用人心賣掉艾菲爾鐵塔的騙子，恰好還有一本《Madame Eiffel: The Love Story of Eiffel Tower》在入選書單上。這是法文原著，但有英文版本。當艾菲爾先生要建造巴黎世界博覽會的地標時，受到無數的指責與嬉笑。藝術家認為奇醜無比，巴黎人認為有礙風景。沒想到現在觀光客爭相在塔下留照紀念巴黎的旅行。
唯一的寶貝
《The Only Child》（唯一的寶貝）
Written and illustrated by 郭靖（Guojing）
這本長達百餘頁的繪本，佳評如潮。華裔作家郭靖（Guojing）以中國的「一胎化」為故事背景，描繪孩子的孤獨成長。這是另一種類的無字書，被比喻為跟澳洲華裔作家陳志勇（Shuan Tan）《抵岸》、英國Raymond Briggs《雪人》齊名的大師級作品。
我們看到歷史、文化、藝術、文學、心理、想像出現在繪本裡，也看到鉛筆畫、單色調的畫風、有字無字、薄的厚的繪本各顯神通。不管你是要坐著讀、站著看、躺著翻，繪本永遠讓我們目不暇給。
動物們的讀書會：繪本職人的閱讀地圖
賴嘉綾
「在地合作社The PlayGrounD」工作室負責人。畢業於台灣大學土木工程學系。美國西雅圖華盛頓州州立大學環境工程與科學碩士。專職作母親多年。長期致力推廣圖畫書閱讀，成立兒童閱讀團體、帶領成人圖畫書讀書會、撰寫書評與部落格、翻譯圖畫書，並經常協助書店與出版社選書。著有《圖畫書創作者有約》，並參與《大人也喜歡的繪本》企劃。最新作品為《動物們的讀書會：繪本職人的閱讀地圖》。
部落格：Too Many PictureBooks
工作室：在地合作社The PlayGrounD
〔繪本延伸書展〕2015國際媒體兒童選書一覽
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