全世界有十億人口，每天只靠美金九毛九的收入過活，他們處於金字塔的最底層，被世界各國的經濟均線定義為貧困。

最常被認定到貧困的國家包括印度、非洲大陸上的多個小國等，無論是聯合國或是當地政府，一直以來都在進行援助計畫，希望消滅貧窮帶來的困境與問題，但這麼多年過去，實施的計畫好像都沒帶來成效？這是為什麼？

為了找出各國消滅貧窮長期失敗的原因，以及了解貧困人口真正的心聲，Abhujit V.Banerjee和Esther Duflo 兩位學者決定聯手，親身走訪世界貧困國度與地區，深入剖析貧困人口與家庭的行為模式與生活狀況，看看我們對於他們的了解與誤解有多少，這場宏大旅程的紀錄，就是《貧窮的本質》。

提起貧窮，大家腦中應該都會立刻浮現一些既定想法：挨餓、健康狀況差、教育程度低、生育過多等，但真實情況確實如此嗎？貧困人口面臨這些生活議題時，如何進行思考與取捨？

本書兩位作者與各國的非政府組織合作，進行大量的實驗並收集數據，透過這些資訊，發現了幾個重點：
1.健康：貧困家庭在醫療選擇上喜歡注射，儘管比較貴，但這種療法讓他們覺得能立刻見效，眼下不必為此操心，而且高價讓他們更覺可靠，便宜但對症的醫療他們幾乎拒絕接受。

2.飲食：當貧困人口有多餘可支配的金錢時，他們會去購買食物，但不是一般常吃的米麵，而是魚蝦、精緻肉品等不常吃到的東西。

3.教育：大部分受測家庭中，會讓一兩個資質較突出，或是年紀最小的孩子接受教育，希望藉此增加他們未來可能的就業選擇與薪資收入。教育不只是為了學習，更是一種長遠的投資。目前多數貧困人口還不太願意讓孩子受教育太久，因為孩子到一定年齡就可以用勞力換取金錢，抓住眼前機會，比等待未來充滿變動的可能更加重要。

4.結婚與生育：貧困國家中的青少女多半早婚早生，他們選擇結婚對象，主要以經濟狀況為優先考量，導致夫妻年齡相差懸殊，女性太年青且並未擁有足夠教育程度，在家中不具地位。雖然如此，多數女孩仍舊願意嫁給年長許多，但經濟寬裕的男性，而且完全出於自願。

看到這些研究結果，跟一般的認知落差實在不可謂之不大，更糟糕的是，負責制定援助計畫的機構與人員也都沒搞清楚，在這些誤解中規劃出的策略，最終當然以失敗作收。

對抗貧窮所面臨的阻力，並非全數來自這些受援助的民眾，更大部分其實是因為政府與組織判斷方向錯誤，導致計畫未能收效，甚至招來誤解，讓許多人覺得，援助只是助長窮困人口的惰性，使他們不事生產。

壓低價格或免費提供、大量發放、到府宣導、使用金錢或物資誘因，是最常見的手段，這些策略立意雖好，但卻未能使用正確方式介入受助者日常生活。貧困人口最在意的是眼前當下，要讓他們願意持續參與，進而改善狀況，甚至脫離貧苦，必須把握這一重點，如果無法提供切合需求的幫助，再多都將成為浪費。

在我們繼續投石入水之前，請先思考方向是否正確，並尋求實際可行的計畫，走出既定概念的錯誤，放棄一廂情願的念頭，貧窮二字才可能被徹底消除，讓生活在那些區域的人們，擁有更多機會和更廣闊的天空。