有人覺得《傲慢與偏見》裡的達西先生，是個浪漫英雄嗎？他一開始被讀者認識到的飛揚跋扈那面，反應在戀愛競技的進退攻守裡，也許是許多小說讀者對於英國紳士的戀愛印象。

　　在當代的某個英國小鎮，我們認識了斐上校，Major Ernest Pettigrew，一位已經不再壯年的鰥夫，他原本的生活簡單平靜。作為一個英國紳士，他與達西先生同也不同，他有著嚴謹的自我規範，搭配著他與人隨和但拘謹的舉措，這也使得他能夠繼續讓自己的生活持續地平靜而簡單，即使遭逢他的弟弟Bertie過世這些變故，他內省的悲傷也並不傷害任何人。

　　甚至直到他遇見了阿里女士，這段逐漸轉化為愛情的友誼，其實本來依舊可以是那麼簡單而平靜的。

　　阿里女士在當地經營著一家茶店，從名字可以知道，她在當地是位異教的中東女性，無論從物理的距離，或者文化的角度來說，她的家族都算是來自距離英國十分遙遠的國度。她是位也不再年輕的寡婦，在這小鎮裡原本也透過個禮貌的距離，與這裡的人群平和地相處。這位心境平和的女士，雖然他原本的夫家有著更嚴謹的文化規範，並且對她仍舊抱持著某種要求，她也以自己寬闊的心胸，以及說是天性也好，隨時間而成熟也罷的智慧，處之泰然。

　　甚至在遇見了優雅而拘謹的斐上校之後，即使兩人之間的友誼發展很快，其實也沒有影響她平和的心境。

　　這段發生在英國小鎮，背景淡淡地似乎帶著茶香的友誼，卻帶來一連串其實並不戲劇化的演變。小鎮裡的人們其實多數都如斐上校那般善良，但人群很可能有著一種習慣，喜歡評斷他人，評斷他人的故事；即便這認識從開頭就是武斷的，即便這些故事的情節多數都是隨口閒談中編造的。

　　沒什麼惡意、甚至多是無心的，但斐上校與阿里女士的故事，就在這些好議論的鄰居無心的話語間，衍伸出許多細節，許多可以被其他人建議、評論、傳播，甚至給予評價的細節。

　　雖然這些細節往往並不真實。

　　從此兩人之間這段單純而淡然的關係，就被這些層層堆疊的虛構細節給壓迫了。阿里女士的異文化背景甚至膚色，總不乏被評論的要點。而斐上校一貫的優雅拘謹，更加低調地呵護兩人的關係，就成為眾人討論中的虛假不合群；他依舊堅持與阿里女士的溫和往來，就變成一種頑固、死性不改。

　　所以這原本單純美好的關係，就此成為已退休的斐上校的最後一戰。

　　這是小說家Helen Simonson的第一本小說，以一個簡單清淡的小說類型與題材，廣受矚目，書評迴響不說，入選了好幾項權威媒體的年度選書。原因除了文字的優雅流暢也不賣弄，但又有種不與俗套同的怡人風格之外；這樣的一個故事，從另個角度，其實更是這古典情節類型的新角度，不作形式上的顛倒逆反，不靠聳動激情的戲劇化情節，隨著故事的進展，一段日常的當代愛情故事，不但可以愛得這麼古典優雅，可以不媚俗地幽默，但其實又更貼近真實的當代情境。

　　妳才知道，如果珍奧斯汀的那些小說都真實發生了，最惱人也複雜的部份，永遠不在男女主角之間，甚至也不在那些緣定三生生離死別別來無恙的灑狗血劇情裡，光是與這感情其實毫無關係的其他人，也許都還大過文化差異，青春年華的逝去，無心，所以也毫不在意地，當作一段休閒話題，說了即忘地毀掉一段真摯的情感。

　　這時候，妳會期待對方值得依靠，如同小說裡的斐上校一樣，認真面對，如同準備他人生的最後一戰那般，捍衛彼此的感情。