「你在murmur甚麼啊？」「你超cool的耶」「吼，我schedule很滿，沒空陪你啦」在中文對話裡，常見不少英文單字，而相對這些曝光率高的單字，其實還有許多像是描寫人「愛咬女人耳垂」、「害怕上顎沾到花生醬」奇特的英文字彙。但你或許不知道，這些讓你感到或熟悉或陌生的單字，其實背後都大有來頭，藏在《Wordcatcher》裡等著你一一揭開謎底。

作者菲爾康新諾（Phil Cousineau）從小就跟著爸爸讀書認字，熱愛文字的他在腦袋瓜種下挖不完的知識。長大後的康新諾成為位跨界藝文、影視…全方位文人，使得他的筆觸不只淺顯幽默，還充滿視覺意象。比方他介紹abracadabra這奇形怪狀的字，是這麼說的：「這字很古老，老到字都生毛了。」

康新諾在本書收錄了最稀奇古怪的單字故事，雖然許多單字很常見，但背後不可思議的起源，絕對讓讀者始料未及。比方國名「Canada「由來有一說是當時西班牙探險家發現加拿大時，高呼「!Aca nada!「（意謂「這兒啥都沒有」） 而留名。至於充滿浪漫意象的「Travel「源自西元1375年法國字，最初竟和絲毫不美的「勞動、辛勤工作」這些單字畫上等號！除了常用字，康新諾還和讀者述說罕見但由來有趣的單字如感情不忠者「bedswerver「、現行犯「red-handed「的故事。

康斯諾在詳述單字誕生的當兒，還會標明延伸單字或同義詞，並提供讀者有趣史料及親身實例，說明單字使用情境，例如提到發源於蘇格蘭及愛爾蘭、原意是「軍隊吶喊」的「Slogan「，用法隨著近代小說家在作品裡的演繹漸漸成為「宣傳語或標語」，康斯諾舉了一位睿智喜劇家的名言來說明slogan當代用法：「如果給美國人一句slogan，就好比在一條飢腸轆轆的狗兒面前拿出一根骨頭 （意謂美國人易受口號搧動）」。而最早有「婚後一個月喝甜飲儀式」意思的「honeymoon「，則轉變成代表甜蜜新婚旅行的詞彙。康斯諾說他曾在加油站外，看到有人用紅色油漆大方透露新婚喜悅：「After our honeymoon, I felt like a new man. She said she did too.「

《Wordcatcher》隨處可見令人莞爾的趣味，無論是現在用法硬梆梆「budget「跟袋子的關連、香醇「cappuccino「跟僧侶帽的關係、源自希臘神話的「labyrinth「和「fortune「 …都讓讀者對單字有了全新認識，美國讀者也紛紛表示對這本書充滿「love「！ （連love也有故事呢）