一開始，是個外科醫生的故事。吉米是個來自街頭的黑人混混，打從進到診療室髒話就沒停過。因為他的胸部不知道出了什麼毛病，非常痛，連帶呼吸也不太順暢。X光發現他胸腔積滿了濃液，可是這濃液看起來……不太對勁，所以醫生決定打開他的胸腔瞧瞧。謎底揭曉，敞開的胸膛裡居然充滿了淺褐色的屎糞！這屎胸怎麼來？繼續往下看，才發現吉米的結腸，透過橫隔膜上一個小指頭般大小的小洞鑽了出來，而這小洞，是數年前吉米與人鬥毆留下的舊傷，腸子裡的屎糞就是這樣倒到胸腔裡的。

故事還沒完呢，頭一次見到這狀況的住院醫生，興奮以為這是個前無古人的偉大發現，畢竟從沒在書上讀過，這可是他一步一步發現的。他甚至得意的跟教授說，打算用自己的名字替這病症命名。教授只是默默走進自己的研究室，對了，這位教授同時也是位古書收藏家，他從架上取下一本16世紀法國外科醫生的作品集，泛黃的脆弱紙頁上正記載著16世紀一位上尉的故事……

這故事很短，很簡單，我們也邊讀邊笑著年輕醫生的狂妄，可是如果我們認真的看待所謂醫學史這件事，或許就能在故事中讀出更多興味：哪些病例，是值得被記錄下來的？誰決定？有多少的特殊病例因為這些記錄，而讓後繼者少跑了冤枉路；又有多少病例是我們在資料上找不到的，可是卻是病患、家屬，或是醫生最重要的記憶？

所以這本書的作者，他留下了21個故事。不同於正式醫學記錄，他自比為說書人，將自己數十年來在行醫、教學生涯中，所認識的各科醫生，以及他們所跟他提過的最難忘的病人經驗，改寫成一篇篇「真實」故事：人名、病人背景、發生的時間地點都經過巧妙的代換，不過故事是真的，醫生向他描述整個事件的感受也是真的，這些記錄在正式實務醫療上或許作用不大，他說這是本以醫院為場景的《坎特伯里故事集》。事實上，他書中恆常出現的那個醫院場景，他就將它取名為「坎特伯里醫院」。

這個說書人的名字許多人應該不陌生，他叫許爾文．努蘭。

多年前，努蘭寫《生命的臉》、《死亡的臉》、《蛇杖的傳人》、《器官神話》，他相當早就開始為文處理生死、醫病這類議題，有人形容他是可媲美小說家的說故事高手，近80歲的他今年的最新作品是《醫魂：努蘭的醫學故事集》。

每一篇的篇名很簡單，都是「XXX醫生的故事」，努蘭模仿當事那位醫生說故事的口氣態度，故事開頭往往是以：「說書人要我談談我印象最深刻的病人……」做開場，當然，文字中也儘量呈現出那位醫生的個性。許多故事背後都有說書人的評論。其中一篇努蘭寫得最長，因為那位醫生除了自己前面描述的病例故事，他同時也是努蘭女兒水腦症的主治醫生。努蘭的故事寫的很好看，可是有更多好看之外的東西。

我想，不會有人不喜歡讀故事吧。在醫療糾紛、健保黑洞、流感疫苗……這些聳動衝突的新聞議題之外，來看看醫生跟病人的故事吧。更何況我現在找到更好的理由。

努蘭說，文學改變我們對疼痛和折磨的觀點，讓我們學會，感同身受。