文／達利
電影《楚門的世界》的主角是個在巨大攝影棚中成長的人物，一舉一動全被實況轉播給成千上萬的觀眾收看；為了不讓楚門到外頭的世界去，劇組無所不用其極地設法扼殺他的冒險心態。其中有一段情節是，孩子們在課堂上談「我的志願」時，小楚門舉手說：「我想當個探險家！」老師馬上眼明手快拉下一幅世界地圖，說：「但是我們已經發現了全世界，沒什麼好探險的啦！」這世界當真沒什麼好探索的了嗎？答案當然是否定的。
南極大陸的正確形狀仍在冰層之下，大樹之頂的生態系仍然有待觀察；就算不提這種硬梆梆的科學事實，我們總還有想像力極佳的創作者能夠另啟我們的視野。
馬可波羅從中國回到義大利之後，口述記下《馬可波羅遊記》，其中有多少是親身經歷多少是聽人轉述，或者多少可能是馬可?波羅自己的想像，已不可考；待到卡爾維諾以馬可?波羅與忽必烈的對話型式創作的《看不見的城市》，則將原來的創作大做翻轉，加入許多寓言與奇想，故事裡的馬可?波羅與忽必烈雖是現實人物，但馬可?波羅提到的城市，已經是根植於真實、卻搭構在想像當中的樓閣了。
在閱讀《歐赫貝奇幻地誌學》的時候，我們可以欣喜地讀到 《看不見的城市》一書的這種特質，不過少了卡爾維諾比較現代的、文學式的型式表演，取而代之的是帶著古意的、圖像式的傳奇記述。
以廿六個英文字母為發想的源頭，《歐赫貝奇幻地誌學》的作者法蘭斯瓦?普拉斯用想像力為我們描述了一個幻想的世界，每個字母代表一個城鎮、民族或者國家，每個章節都有一個與這個地方相關的軼事或者傳說：有的是開國的戰役，有的是探險的事蹟，有的是人物的經歷，有的是部族的簡史...
在每個章節的起始，普拉斯都繪製了一幅那個地區的地圖，揉合了地景、想像、藝術，以及巧妙地把該地的代表字母嵌在地圖當中；在故事行進時，普拉斯穿插了與故事情節相關的大幅壯闊場景，待到故事結束，普拉斯還畫了許多小小的補充插圖：故事裡提到的部族服飾、日常用品、長相奇特的獸類，甚至還有故事中探險家後來出版的書籍內容。
有趣的是，我們可以從這些想像中的插圖裡，瞥見一些與我們所在這個真實世界相關的細節：騎著胖海象的冰雪種族穿著愛斯基摩人的雪衣，馱載士兵的獨角戰獸長得像是有毛的犀牛，飛翔機器的手稿看起來像達文西超越時代的設計圖，綠寶石山上的城鎮與中南美高原上的印加神殿，有著類似的長相。
普拉斯用一種神似老派說書人的態度，一面以文字記述這些看似奇幻卻又真實的故事，一面用圖畫將我們的想像力黏著成現實的形狀；於是所有的幻想都變得可信而令人神往，在我們目光所不及的他處，這些神奇的物事，似乎都正在發生。
《歐赫貝奇幻地誌學》共有三冊，目前出版的是第一冊《A - I：從亞馬遜女戰士國到靛藍雙島》的部份，九個想像中的國度，以一種無庸置疑的姿態展現在我們眼前；我們一面讚嘆於優美的故事情節與精細的圖像呈現，一面不禁開始好奇：在那個名為「歐赫貝」的世界裡，還有哪些故事會在後續的兩本書中開展？
在看不見的遠方，總有故事悄悄地發生。
只要我們翻開這本書，它們就在眼前。
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