當我們拿起透明袋在空中揮舞，並迅速封緊袋口，袋中雖然看似空無一物，但我們知道，讓透明袋圓股飽滿的，正是──空氣。但是當我們試圖捕捉袋中空氣時，卻發現抓到的仍是一種「空無一物」的狀態。張開雙眼、大力嗅聞，即使看不見、聞不到，但我們確實是居住在一片空氣汪洋之中。

若非這圈環繞在地球外圍的空氣汪洋，我們將無法負荷來自太陽的密集輻射與時速超過一百六十萬公里的荷電粒子噴流攻擊，而除了防護作用，大氣中的對流層，也將地球轉化為可居之地，並為地球帶來生命，因此，我們不只是住在大氣之中，我們的生命更是拜它所賜。其中最顯而易見的，就是我們賴以維繫生命的每一口呼吸。

古希臘哲學家亞里斯多德認為，呼吸的目的是為了冷卻血液，這項觀點流傳甚遠。而氣體的研究，也讓科學家科學家開始想要了解：同一種物質，怎麼能維持火焰燃燒，也維持生命延續？於是才開始真正條理鑽研呼吸的本質。現在我們當然知道這個物質就是空氣中的氧氣。氧氣極容易起反應，當氧氣涉入化學作用，就會釋出大量能量，成為生物活動的燃料，但是其必然的代價就是生成自由基造成老化現象，而這種老化的進程，則是從胎兒開始形成就開始啟動。

近年來，由於全球暖化議題，世人對於這圈地球外圍的空氣汪洋有了更多的關注，但是相較於「空氣」對於我們的重要性，我們還是對它所知甚少，《大氣：萬物的起源》在書中提到許多人追尋「空氣」的故事，作者也以舉出實例告訴我們空氣如何在地球運轉，而這場空氣之旅，也讓我們對於這片空氣汪洋，有更不同的層面的認識。