一部關於歷史的著作，若可稱之為「善」、好看，那它必然是加了鹽巴的，或許還加了味精；若一部史書硬得像炕餅一樣，繃斷幾粒尊牙才吞得進去，還可說它有些營養。但是我們都可理解，凡寫歷史的著作，皆非當時當下的記載，它必然有程度上的不準確性；倘若咱們吃得咬牙切齒還得拉肚子，除自虐外哪有它詞可言？看一部通史的下場，十有八九就是這般慘狀（《史記》？它的醬油用量足以引起好媽媽組織的敵意），但威爾斯的這部《世界史綱》，卻是個美好的例外。

看一部書，我們通常先看它的作者。本書的作者H.G.威爾斯，正如序中所言，他是個奇人，他是達爾文理論最早闡述者─生物學家赫胥黎的學生；他也是《時間機器》的作者、英國科幻小說之父；他是記者、政論家、社會學家、歷史學家，他還因為對世事的洞鑒與對未來的觀察，而被冠上「預言學家」的稱號。但是在作者之外──不，其實「他們」也是本書的作者──在威爾斯於一九一九年完成全書後，這部書經過一次又一次嚴格的修訂和增改（本書依據一九七一年的版本翻譯而成），威爾斯請教了各地區淵博的學者，例如在中國歷史上請教了傅斯年；無數學者或普通讀者的回函和指教，使得《世界史綱》越加豐潤完善，至於作者可保證讀者們對本書所引用的史實、名稱、日期都不必懷疑的地步。但是除卻事實，作者也保留他做出個人判斷的權力，我們可在書中看到各式各樣作者與學者們活躍的爭論。

看過作者，我們要看譯者。這麼一部好書要是譯筆有礙身心，那誠然一大憾事，不過要是譯者太過夢幻，也會讓人有洋蔥之感（不知典故，可查電影《食神》）。本書情況顯然是後者，書封下角很不起眼地印了譯者名字：吳文藻、謝冰心、費孝通（如果大家不熟悉的話，可以拜一下孤狗大神）──瞄眼當下，在下興起重排書架第一層的念頭；第二個念頭是在讀完序後萌生的，那即是去找找梁思成翻譯、梁啟超校訂的一九二七年版本。至此，書饕們可能已經按下購物車了，不過在下還沒提及最讓人心潮澎湃的部分，是什麼呢？那即是本書的目錄，正文目錄與地圖、插圖目錄。

看書一定要看目錄，正如電子報標題會牽動點擊率、活動標語會影響人流一樣，一本在未看之前先讓人滴口水的書，它的香味有一半以上都來自目錄。本書目錄，最前是序和威爾斯與其它作者可愛的導言，再來就進入開篇〈人類以前的世界〉，看看在下隨意撿選的章節名：人的時空觀念的大擴展（Ⅰ-1）、生命為什麼必須不斷變動（Ⅲ-3）、傳統進入這個世界（Ⅴ-2）、世界重入逆境（Ⅴ-4）──這些章節名稱代表在歷史長河中知識的激盪，引領讀者在進入正文前，先於內心之中向自我提問。這位非正式的歷史學家，他可以敘述亞特蘭提斯、僧侶與星星，用三十頁來描繪亞歷山大大帝，以小說家的筆法來寫佛陀，用開放的爭議來討論中國智慧的束縛，甚至專放一節來講一八五一年的世界博覽會。

威爾斯向我們揭示了一種全新的百科全書編法，這部百科全書集合的是全人類的智慧、開放的討論和包容的歧異。他曾說：『任何更美好的生活的基礎必須是一種教育革命，一種新的百科全書主義，一種新的精神方面的統一平衡；不能做到這一點，人類就必定滅亡。』（p.12）當我們現在來看他於三○年代末的這段話，再對照現今世界的Wiki Way（維基百科模式），我們會動心於威爾斯的預言，更將著迷於這位領航者、他在我們身前鋪展開的時空旅途。

一部好的史書，是會回甘的。它的原料上溯無垠的星際；它的生長受到地、水、火、風的浸漬；它採收的部位經過嚴格的挑撿；炒製、烘焙它的師傅們經驗豐富、雙手靈巧；製成後，它還在世界的罈甕中沉香了數十年。在浩瀚的知識海中，一位好的師傅，他不會畫好航線讓學生們照著航行，但他會教導學生如何揚起自我的帆。這一部《世界史綱》，它不止帶領我們看到這世界的浩瀚廣闊，也將使你驚嘆於自我內心世界的浩瀚廣闊。威爾斯的文字，總在你心中敲擊；一位《世界史綱》的讀者，總會在自己心中發現無盡海洋。