茂呂美耶（提供/遠流出版）
這個時代，可能是最接近現今你我認知日本樣貌的初登場──肉食推廣、牛奶興起，就連紅豆麵包，也在此時方逐漸普及。人們裝束起了更易，東京自此稱之為東京。前後約莫半世紀的明治時期，日本擱下了先前浸淫的中國文化，轉而引進西洋事物，從生活、制度、政治甚而觀念，都慢慢走向開放之路，迎入更多世界的新鮮刺激。十多年來，始終在「日本文化的華文橋樑」角色上孜孜矻矻的茂呂美耶，帶領讀者走過《物語日本》《平安日本》《戰國日本》《江戶日本》，終於進到《明治日本：含苞初綻的新時代、新女性》，抵達日本轉入近代的關鍵之門。
「明治時代之前是江戶時代，之後是大正，接著才是昭和、平成。」可能是看穿了我們或許勉強背得出中國歷朝順序，卻不見得搞得清楚日本各時期的先後，茂呂美耶先簡單地為我們釐清這一點。「每個時代都有其特色，江戶時代和明治時代最大的不同應該是『西化』。大正時代則沿襲了明治時代的風氣，只是多了『頹廢』和『浪漫』氛圍。」
明治日本：含苞初綻的新時代、新女性
在《明治日本》中，茂呂美耶著墨了不少彼時與女性相關的嶄新情境，如一夫一妻制的確立、妻子獲得提出離婚的權利，甚至專立篇章，介紹瓜生岩子、矢嶋楫子、荻野吟子、高橋瑞子、下田歌子等多位對後世影響舉足輕重的明治新女性。「其實起初我根本沒有想到要寫明治時代。一開始和出版社訂的主題是『日本女性群像』。」只是真的動筆後，一本書無法容納所有日本女性群像，於是便和主編商量，希望集中在明治這一段。「我又擔心如果只寫人物，恐怕很難吸引讀者的眼光，才決定乾脆分為兩冊（《明治日本：百花齊放的新時代、新女性》預計2015年前半年上市），將明治時代和大正時代的社會風氣也寫進來。」
明治時代的女性。日下部金兵衛（Kusakabe Kimbei, 1841-1934）攝（提供/遠流出版）
寫了女性，那男性呢？「明治時代的男性當然也可以獨立成書，但我目前沒有寫明治時代男性的計劃。」對茂呂美耶來說，寫人物時，若對該人物缺乏愛情，實在寫不起來，「那個時代的日本男人，在我眼中，毫無魅力可言，太霸道了。」或許哪天等她找到可以激發「愛情」的人物時，才會開始動筆吧。
「我在寫這些明治時期的女性時，自己也很好奇，為什麼這些女性可以嶄露頭角？」為什麼她們可以青史留名，而其他人卻庸碌一生？「雖然當事人的意志也很重要，但成長環境往往還是最大關鍵。」然不論出身背景是富是貧，這些女性都同樣具有堅韌的個性。「她們有一個共通點，就是『不認命』。」明快的三個字，埋入了茂呂美耶對她們深刻的敬愛。
下田歌子（提供/遠流出版）
「撰寫《明治日本》這本書，最大的樂趣是讓我過了另一個女人的人生。」每個女人的人生都不同，因為寫了她們，好像自己也過著她們的人生，也在那個時代掙扎。「每次寫完一個人物，我都會佩服得呼出一口大氣。」
長時間在日本各時代中爬梳遊走，茂呂美耶將日本的種種變化與特質盡收腦海，還有很多值得細細專研書寫的主題。「不論時代怎麼變，唯一不變的是日本人都懷有一股『以生為大和民族為榮』的自尊心。這種自尊心，正是令日本前進的原動力。」茂呂美耶認為，日本人盡量不做壞事、對產品要求嚴格、守秩序等民族性，根底都是基於「自尊心」。「為了不給大和民族丟面子，為了不讓大和民族遭其他國家嘲笑，大家都很賣力維持『Japan』這個品牌。我指的不是政府，而是『民族品牌』。」
對比台灣，她覺得現代的台灣年輕人也有這種「我是台灣人，不能讓台灣在國際舞台丟面子」的自尊心，讓「台灣」也有「台灣」的品牌位置。「日本與台灣最相像的地方的是民眾的吸收力吧，而最大的不同是民族自尊心。」茂呂美耶坦言，台灣雖然也逐漸萌生了「要維持台灣在國際舞台上的形象」，民眾的民族自尊心強度，則似乎還不夠。
透過書寫走過日本各時代，茂呂美耶自己最喜歡哪個時代呢？「江戶時代。因為江戶時代有各種身分階級，很有趣。如果有時光機，我最想回到江戶時代當女忍者。」她在這裡流露出一絲絲少見的活潑。而問她對自己擔任「成為日本文化的華文橋樑」有多滿意？茂呂美耶旋即恢復一貫的嚴謹態度，「不到60分，還沒有及格。」她數起尚待完成的《神話日本》、收錄「大正日本」的《明治日本：百花齊放的新時代、新女性》，以及接續的《平成日本》，那一場場來自北國的歷史風物詩，等著她以筆尖一一挑起序幕。
〔茂呂美耶作品〕
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明治日本：含苞初綻的新時代、新女性
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平安日本
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傳說日本
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戰國日本
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敗者的美學：戰國日本 2
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江戶日本
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