身為每年 PS 遊玩時數達到上千小時的重度玩家，我一直希望中文世界有本電玩史，讓人不管是否玩遊戲，都能注意到這個藝術類別已經有足以寫成歷史的發展和深度。過去一年來，《艾爾登法環》締造了開放世界遊戲的新高度，影集《最後生還者》打破了電玩改編影視的天花板，今年五月的《薩爾達傳說：王國之淚》也必定引發風潮。在這時候原點出版引進《電玩遊戲進化史》，時機和內容都讓我驚喜。
若你入手愛德華．羅斯( Edward Ross )的《電玩遊戲進化史》，你其實同時得到三本書：一本有系統的歷史書、一本嚴肅看待電玩文化的評論集、一本輕鬆且規劃良好的漫畫。
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作者愛德華．羅斯化身為說書人，從「遊戲從何而來？」開始談起。（圖／《電玩遊戲進化史》內頁）
▌具現化的過去
是的，《電玩遊戲進化史》是本漫畫書，而且這不是噱頭。Ross充分發揮漫畫的特性，讓抽象和具體的概念都更容易理解。當他討論《魔獸世界》對人類族群的重現，你真的可以看見牛頭人身上的美洲文化和熊貓人身上的東方主義。當漫畫裡的說書人用雙手捧起一座城市，你更能體會《模擬城市》帶給玩家的權力感。（若你從這段文字沒有感受到《模擬城市》帶來的權力感......這就是我的意思）
圖像讓 Ross 把電玩的特殊體驗刻畫得更完全，也讓他得以呈現各種你我不見得見過，但遊戲歷史不該漏掉的人造物件，例如西元前三千年的埃及塞納特棋、十八世紀的土耳其行棋傀儡、二十世紀三零年代納粹德軍使用的恩尼格瑪密碼機、五零年代能玩網球遊戲的示波器、七零年代的《電腦太空戰》街機，以及其他各式各樣你希望家裡有一台的主機和手把。這些東西在風格一致的漫畫裡栩栩如生，讓我覺得自己幾乎親自見證了圖靈破解密碼的壓力，以及六十年前麻省理工學院宅宅們把研究用的機器改成電動的興奮。
藉由漫畫媒介，《電玩遊戲進化史》讓人幾乎親眼看見過去。（圖／《電玩遊戲進化史》內頁）
▌意義豐滿的歷史
「是本能驅使動物玩樂」，《電玩遊戲進化史》不只介紹電玩的歷史，也深挖能從電玩看出的人類特殊性。許多學者相信動物藉由遊玩來學習生存所需的各種技術，Ross也由此出發，讓讀者意識到玩樂這種活動並非出於真空，而是來自先天的演化、形塑於後天的文化，並且反過來影響我們成為怎樣的人、共同堆砌怎樣的社會。
這本書對電玩發展的描寫不是照本宣科的流水帳，而是藉由敏銳眼光檢視、分析反芻，讓我們看出不同時間點的電玩特性，以及這些特性的意義。在七零年代，縱使《太空戰爭！》和《乓》畫面簡單，但也足以讓人進入珍貴的心流狀態，在這狀態裡，古老的心理機制和先進的科技攜手合作，讓人體驗專心致志解決難關的感受。從《超級瑪利歐兄弟》的瑪利歐、《音速小子》的索尼克到《薩爾達傳說》的林克，八零年代的各種有個性角色則讓人體會「變身的愉悅」，按下一個按鈕，我們就可以成為另一個存在，擁有不一樣個性和能力，以完全不同的觀點看世界。
書中也介紹了《薩爾達傳說》的創作背景。（圖／《電玩遊戲進化史》內頁）
電玩能帶來各種獨特體驗，「變身的愉悅」還只是其中一項。（圖／《電玩遊戲進化史》內頁）
▌具備人文關懷的討論
這些討論也顯現本書的嚴肅態度和人文深度。例如，若「變身」是重要的電玩體驗，那電玩鼓勵人變身成什麼樣子呢？在九零年代後，「主流電玩遊戲加倍火力在以白人男性英雄為中心、大場面不斷的故事......電玩媒介對這樣露骨的男子氣概是如此執迷，我們對『何謂男人』的理解也因此形塑。」電玩跟其他藝術類型擁有一樣的力量，它由世界而生，並反過來形塑世界，這是為何電玩如此迷人，也是為何電玩值得嚴肅看待。
電玩可以強化既有的刻板印象，讓我們看不到應該存在的選項，也可以做完全相反的事。同樣討論「變身」，Ross介紹了另一個帶來正面效果的例子：「如同記者蘿拉．凱特．戴爾所說，電玩『提供一處讓人安心探索自我身分的所在。像我在現實世界被視為男性，但《魔獸世界》提供了一個探索空間，在這裡我被視為女性，令人自在』。有些人是在進行這種身分扮演後，才認識到自己是跨性別者。」從虛構理解真實，莫過於此。
電玩提供一處讓人安心探索自我身分的所在。（圖／《電玩遊戲進化史》內頁）
電玩並非純屬虛構，而是反映了真實世界當中我們不見得察覺的那一面。（圖／《電玩遊戲進化史》內頁）
▌遊戲是行動主體的藝術
在Games: Agency as Art 一書裡，哲學家 C. Thi Nguyen 主張電玩是一種紀錄「行動主體」（agency）的藝術：遊戲設定好一個行動主體的方方面面，包括背景、慾望、能力以及它服膺的「自然定律」，接著讓玩家進入它，體驗身為它的感受、眼界和思考模式。
能身為不同主體、獲得不同體驗，這聽起來很棒，但實行上很困難，從互動介面、遊戲機制、美術音樂到敘事和劇情，遊戲要搞定重重細節才能令人沉浸。而《電玩遊戲進化史》隨著遊戲的歷史發展，清楚說明了眾多偉大的藝術家如何埋首創新，讓這種神奇的「變身術」能隨著科技和文化進展，演變出當前我們享受的各種版本。
就在2023年，電玩消費已經超過體育競技，全球有37億人打電動，幾乎佔人類的一半。而 AI 的崛起，則可能一面增加電玩的深度，一面增加人類的閒暇時間（我是說，如果我們運氣好的話）。我們已經進入電玩的時空，而《電玩遊戲進化史》不只是這個時空的歷史書，也是這個時空的使用說明。
電玩遊戲進化史【圖解漫畫版】：從桌遊、RPG、任天堂到VR，回味玩心設計大躍進的魅力指南
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