今天的台灣，可以說是全世界所有使用漢字的地區中最自由開放的國家。過往的傳統史觀不再是束縛我們的框架，而是能夠幫助我們反思現在、想像未來的憑藉。所謂「鑑古知今」，已經不再是帝王菁英的特權，而是多元民主社會中每一個公民應有的權利。因此，我們有必要進一步的理解，傳統以漢人為中心的中華帝國史觀，有什麼錯誤？其試圖建構的想像又有著什麼嚴重的問題？
■ 真相一：中華帝國的歷史，起源自秦漢時期建立的大一統帝國！
中華帝國的源頭，首先要從二千年前的「秦滅六國、統一天下」開始說起。
在秦國消滅政治上的六國後，透過前所未有的「中央集權」，以秦制為中心進而消滅各國原有的文字與文化，建立了前所未有的帝國體系，名曰「天下」，此即中華帝國的真正開端。
圖1：戰國時期的楚國帛畫《龍鳳仕女圖》，全圖以象徵楚文化的「鳳凰」為重心，邊緣則是夔龍。古代的楚國文化與中原文化非常不同，但在秦漢以後消失殆盡。圖片來源：Wikimedia Commons
中華秩序：中原、世界帝國，及中國權力的本質 (電子書)
王飛凌在《中華秩序》中認為，從戰國末期到秦漢這段時間，中國形成了「秦漢政體」（Qin-Han policy）。這個政體的核心是法家、外衣是儒家（這是任何使用漢字讀者都懂的），從現代政治的角度來看，非常接近威權主義、甚至是極權主義的國家。
「秦漢政體」這台政治機器一旦開始運作，就會毫不留情地從社會中汲取各種資源，不僅僅是錢財、物力，甚至包括人民的生命，用以服務於這台政治機器內建的「世界帝國」使命。但是，這樣的政治機器也非常地脆弱。由於持續汲取，導致資源逐漸枯竭，最終而導致帝國崩潰，構成了中國歷史二千年來的發展規律，也就是「天下大勢、合久必分、分久必合」。
因此，以「秦漢政體」為中心所建立的中華型世界帝國，這就是所謂的「中華秩序」。王飛凌更進而比較「中華秩序」與歐洲近代以來的西發里亞秩序，並且認為前者所代表的「世界帝國」與後者體現的「國際體系」有著本質上的不同，也代表了中國歷史與歐洲歷史的根本差異，就在於「統一」與「分裂」。
劉仲敬在其著作《中國窪地》與《經與史》中，也抱持著類似的觀點。他認為秦帝國所奠定的皇帝制度、編戶齊民與吏治國家，高度汲取社會資源以維持中央集權的結果，就是國家力量凌駕社會，讓任何民間共同體的都難以生存、發展。
圖2：美國畫家湯瑪斯‧柯爾（Thomas Cole）所繪《帝國的毀滅》。本圖表現了腐朽的羅馬帝國被蠻族入侵的毀滅時刻，體現了「文明季候論」的歷史思想，也是劉仲敬著作的核心觀點。圖片來源：Wikimed
因此，劉仲敬認為，從秦代開始，華夏世界已經結束了青春期，開始步向老年，逐漸衰敗腐朽、失去生氣，象徵著「歷史的終結」時刻的到來。而每一次的朝代更迭，往往伴隨著外族的入侵，這並非單純的征服，而是蠻族用自身野蠻的活力，為腐朽的中華帝國注入新血而使其新生，從隋唐帝國、遼金元等「征服王朝」，乃至於滿洲人建立的大清帝國皆是如此。
■真相二：不論是漢族或是中華民族，都是近百年來的新發明！
由秦漢政體所開創的「中華秩序」，演化到十七世紀由滿洲人建立的大清帝國時，產生了變化。具有強烈自我意識與身分認同的滿洲人，推行「征服王朝」式的多元統治政策，大清帝國實際上可以說由五大族群（漢、滿、蒙、回、藏）所共同組成的共主邦聯。這裡的「漢」並非「漢族」，而是指居住於「漢地十八省」的居民，不同地省分的居民，其語言、習慣也不盡相同。
圖3：由康熙皇帝建立的承德避暑山莊（又名熱河行宮），其正門「麗正門」的題字，自左而起為蒙古文、阿拉伯文、漢文、藏文、滿文，體現了大清帝國的多元統治政策。圖片來源：《大清帝國與中華的混迷》，作者平野聰自
日本學者岡田英弘在其著作《皇帝的家書》（大清帝国隆盛期の実像）中認為，清代末年，由於太平天國之亂與新疆的突厥裔穆斯林叛亂，促使大清國的共主邦聯體制開始逐漸解體。在這個過程中，各族群的民族意識開始崛起，許多漢人在前往日本與歐洲留學後，吸收了西方的民族主義思想，最終在清末民初之際，發明了「皇漢民族」，此即「中華民族」的前身。
皇帝的家書：康熙的私人情感與滿洲帝國的治理實相 (電子書)
你不可能是漢族：百年民族魔咒大破解 (電子書)
吳銳在《你不可能是漢族》中對此有著深入的剖析與批判。所謂的「皇漢民族」，為清末的漢人留學生，援引法國東方學者拉庫伯里（Terrien de Lacouperie）的「黃帝西來說」，重新建構漢人的民族歷史，將傳說中的炎帝黃帝視為漢人的祖先。此觀念在民國建立後，迅速成為社會主流思想，開始出現以黃帝為核心的紀年，以及祭祀黃帝的種種行為。
在民國建立後，不論是袁世凱或是孫文，都曾經支持過繼承自大清國共主邦聯體制的「五族共和」，倡議族群和諧，但最終都無法逆轉漢人的優勢地位，排擠其他族群。一九一九年，孫文拋棄「五族共和」，並重新支持「皇漢民族」。
此刻的「皇漢民族」已不只是單純的身分認同，更是一種帶有壓迫性的民族帝國主義。孫文的轉變深深影響了後來的國民黨以及共產黨，推行以「漢族為核心的中華民族」的強制同化政策，建構了以漢人為核心的「漢族帝國」，更造就了今天中國內部亟需維穩的各種民族衝突問題。
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