《紐約時報》每年底的年度最佳繪本總為書市帶來一片驚喜，不僅有漂亮的書，也為書店的耶誕業績造勢，具指標意義。我們來看看今年的十本書，我想試著以其中部分的文化觀點與寫作方式來交替分類，希望有助大家閱讀，挑出繪本更多的層次與表現方式。其中有的分類可以重複或是添加，均不拘於此限，也期待閱讀之後，每個人用自己的方式分類。
| Verse | Based on true story | Story | |
| Friends & Family | Run Wild | Florette | |
| Current issue | A House That Once Was | The Forest | |
| Multi-culture | Dreamers | Ayobami and The Names of the Animals | |
| Childhood | Vacation | Funeral | |
| Other | She Made a Monster | The Visitor |
儘管還有許多漏網好書，讓我們不解選書的標準，但從今年入選的十本好書中，可以看到一些脈絡：
- 題材上，我們看到對時事、家庭、朋友、傳記、跨文化、生活情感、環境的關注；
- 媒材上，有水彩、拼貼、版畫、壓克力、電腦後製、複合媒材，及特殊紙材應用；
- 故事表現上，有詩歌的類型、故事類、自述、無字書；
- 出版社，則來自澳洲、紐西蘭、加拿大、美國、德國、西班牙、法國。
顯而易見，繪本的藝術價值不斷提高，引領讀者開拓視野，並且都不是討好讀者的類型。那些排行榜上「實用功能類」的暢銷書都不入列，世界各地的繪本正以這樣的方式逐漸開啟各自表述的主流價值。
Ayobami and The Names of the Animals
by Pilar Lopez Avila／ illustrated by Mar Azabal
西班牙Cuento de luz出版
Ayobami and the Names of the Animals
戰爭結束了，每個小孩都很開心，老師挨家挨戶通知隔天要上學，小孩們興高采烈，終於可以上學了。父親告訴Ayobami，順著紙船流去的方向，就可以找到學校。不過因為紙船半途被樹枝卡住，漸漸沉到水裡，所以她找不到往學校的方向。這時出現了一隻河馬，牠說如果可以學會寫牠的名字，就告訴她去學校的捷徑；當然，Ayobami答應了。河馬指出經過叢林的那一條路，最快！不過裡面險象環生，記得要拚命往前跑，才能到學校。路上Ayobami先遇到花豹、鱷魚，又遇到大蟒蛇與長腳蜘蛛和蚊子，牠們也都想知道自己的名字怎麼寫，所以Ayobami也不負眾望地學會寫這些名字。
孩子們很高興要上學的人物背景，有多高興？高興到每個聽到可以上學的孩子們都到街上跳舞。這是很多不想上學的小孩很難想像的。一件我們平常享有、甚至不想要有的權利義務，換個環境，竟成了極珍貴的奢求。這些凶惡的動物也可能就是阻擋他們受教育的種種因素：政治不安、種族歧視、環境衛生……等再「小心」都無法以個人力量克服的阻礙。
特別的是本書用紙，採用了只需一般製紙一半耗能的紙張，稱為石頭紙（Stone Paper），製造過程無需水，也不用樹木和漂白劑，可防水、不易撕破。這款紙是由台灣的製造商最先發明製造的，回應了現在最迫切回收製造的永續議題。書籍的原文是西班牙出版，故事雖然沒有註明時代背景，卻點出了現在世界上某個角落正在發生的問題。
我們覺得稀鬆平常的上學，換個環境卻成了珍貴的奢求。（圖／Ayobami and The Names of the Animals內頁）
Funeral
by Matt James
加拿大 GroundWood出版
The Funeral
一位很久不見的長輩過世了，媽媽握著電話聽筒流下眼淚，小女孩Norma卻不知道如何悲傷，只好對著鏡子練習悲傷的表情。她試著穿媽媽的紅色高跟鞋，耐著性子坐在車裡，雖然屢次搖動車窗上上下下，但終於到了喪禮會場。沿途她看著車上插的一面小旗子寫著「FUNERAL」，她低聲唸著「F-U-N-」；會場裡叔公的相片都是笑咪咪的，家人們也話家常，她想應該是FUN的。
其實孩子的心裡是開心的，因為參加喪禮可以不必去上學，又能看到最喜歡的小表弟，大家一起玩。作者洞悉了孩子的心情，使用孩子的語氣，不疾不徐道出不同觀看角度如何看待生命最後關卡，孩子好奇地問：「這樣的叔公還可以說是人嗎？」或「他應該是開心的？」這類思量。
1978年Groundwood Books於多倫多創立，為加拿大第一家童書專門出版社。書中主角女孩Norma與小表弟Ray，是作者Matt James的爺爺奶奶的名字。任何一個故事的名字都有其意義，不論是紀念家人或取其音義，都值得讀者好奇背後的用意。
從孩子的角度，會如何看待生命最後關卡？（圖／Funeral內頁）
The Forest
by Riccardo Bozzi, illustrated by Violeta Lopiz and Valerio Vidali
美國Enchanted Lion Books出版
The Forest
走入森林本就是一件冒險的事，既是與大自然的相處，也是與自己相處。森林裡的路，一如人生的路；路崎嶇、陡峭、平坦、陰暗、寬廣、未曾踏過的……在森林裡什麼都有，練習已知，處理變化，面對未知。這本書是義大利作家與繪者，由美國的Enchanted Lion 出版。裝幀的方式每一頁都是回折，靠近中央的部分夾了兩張拉頁，不論是打凸還是壓印、切割，都試圖突破平常繪本的框架。
書衣的選紙尤其亮眼，彩印在厚描圖紙上，像是迷霧罩著森林，描圖紙書衣是前景，書封成了背景。書名只留在書衣的書背上，簡單明瞭，加上以144頁做成72頁，拿起來是一本相當有份量的書。
利用各種工法，傳達出森林與人生道路的重疊。（圖／The Forest內頁）
A House That Once Was
by Julie Fogliano & Lane Smith
美國Macmillian/Roaring Brook出版
A House That Once Was
文字與圖像的配合讓讀者衍生了更多想法：繪者以小女孩與小男孩為主角，他們看到一幢舊屋子，好奇地進入這個曾經有人居住過的地方。到底是什麼事讓屋主匆忙離開？而房子是不是還在等待著主人？等待有一天有人來打掃地板、聲音繼續迴響屋裡、響起鑰匙轉動的聲音……
讀來雖帶著惆悵，卻有一點點期待與想像，因應現在時局丕變所產生的不安與懸疑，也夾帶著「為什麼他們要匆匆離開這個地方？」的疑問。每個難民都曾經有家，他們離去後的家是什麼樣子？對美好世界的期待，強烈的隱藏在繁花綠樹中，也迴盪在現實與想像中。本書特別寓含對環境變遷的回應，隱含了「人」的變動，這些人呢？他們以往也是歡樂的、溫暖的，那麼現在呢？
以詩句的寫作方式，配合繪者，做出有意境、耐人尋味的佳作。本書一部分沿用了這樣的技巧，熟練的鋪陳「現在」，使用印第安黑的墨水色，以烏鴉羽毛為筆，在畫紙尚未乾掉時，轉印在另一張水彩紙上，製造塗抹的痕跡；在「想像」的畫面中，使用了油畫顏料畫在熱壓卡紙上，掃描後再以數位技術結合。
難民對美好世界的期待，強烈的隱藏在繁花綠樹中。（圖／A House That Once Was內頁）
Florette
by Anna Walker
美國Houghton Mifflin Harcourt/Clarion Books出版
Florette
Mae一家搬到城市後，完全沒有自己的花園，這樣的生活讓她有些遺憾，又想念原來的家。所以她用搬家的紙箱做了蘋果樹、小菊花；在戶外畫了許多蝴蝶，但這些地上的畫，下雨後就不見了。有一天她和媽媽推著妹妹出去散步時，經過一個賣植物的地方Florette，在門外地上恰好有一小株冒出頭的綠葉雜枝，於是她帶回家裝在寬口瓶裡。就這樣，與鄰居的小朋友們開始了他們在自家入口與窗台上的小花園。
搬家對孩子來說是件難事，對大人是件忙事，所以往往被忽略的孩子就要自找樂事。在陌生中尋找相似處，在冷漠距離裡找到彼此認同的溫暖。植物，或是一件嗜好，可以用來尋找朋友，拉近同好者的心情與距離。所以Mae不知不覺以這樣的方式找到共同語言的鄰居，共植出豐富的庭園。
植物的成長同時養成人格中一點一點累積的習慣，因為植物必須依循季節、陽光水分時間等，循序漸進，沒有捷徑。創作者Anna Walker是澳洲著名繪本作家與插畫家，居住在墨爾本。另外有暢銷的Ollie系列與其他繪本。
植物或嗜好，可以用來尋找朋友，拉近同好者的心情與距離。（圖／Florette內頁）
Vacation
by Blexbolex
美國Enchanted Lion Books出版
Vacation
這已經不是Blexbolex第一次入選這項榮譽了，以無字圖像小說的概念，由封面的女孩帶著讀者從扉頁的時鐘開始，前扉頁將角色一一列出，如一個時鐘般繞了一圈。大人找小孩的時間由指針的變化逐頁走動，從三點五分開始找小孩，到三點半出發，然後搭上電車，到另一個房子。
度假，到底是找地方還是換心情？或是兩者皆有？從第二個房子裡有隻小象等著他們，象徵著假期開始。小象顯然是個情緒、關係、想像的對象，這本書裡並沒有成人女性（或者說媽媽的角色），只有女孩與父親（成人）的出現。男孩與小象在不同時序裡，有著朋友、情緒出口的相伴。
Blexbolex這個名字顯然是個筆名，法國藝術家，擅長製作版畫，並製成繪本。不論是以往入選的Seasons、People、Ballad，或是這次的Vacation，幾乎都是這樣的風格，即使有文字，也是簡短的配合畫面，而這些故事就每天一直重複發生在我們周遭或世界上任何一個地方，創作者不放過每個細節，似在提醒我們珍惜每一天的平和。
簡短的文字配和畫面，提醒我們珍惜每一天的平和。（圖／Vacation內頁）
She Made a Monster, How Mary Shelley Created Frankenstein
by Lynn Fulton, illustrated by Felicita Sala
美國Knopt出版
She Made a Monster: How Mary Shelley Created Frankenstein
今年是《科學怪人》（Frankenstein，或稱 The Modern Prometheus ）出版200週年，出現了兩本與作者瑪麗．雪萊（Mary Shelley，1797-1851）有關的繪本，這是其中一本。Frankenstein被視為科幻小說的開宗始祖，而且來自一位芳齡女孩筆下，故事背後有更多故事，自是有不凡之處。1818年初次出版時，只出版了500本，接著英國、歐陸粉絲眾多，欲罷不能的情形下，陸續傳到全世界。其實剛開始的方頭怪能說話、會讀書，他試著融入這個家庭，卻因外表難看，家人害怕而拒絕了他。
這個故事是瑪麗與一群朋友在一起時的寫作比賽，雖然當時只有個開頭，決定了故事軸線後，她花了九個月全力書寫完成。她想要表達的是：外在的待遇改變原本的心性。原本單純被製造出來的醜物，因被仇恨、傲慢對待，最終長成怪物。
瑪麗的母親Mary Wollstonecraft也是一位作家，且是位推動女權的作家，儘管母親在瑪麗出生11天時就去世，得到這樣基因的女孩年紀輕輕就成為作家，絲毫無法掩蓋光芒。這群一起在瑞士日內瓦的湖畔起哄著，要比賽寫恐怖故事的朋友們包括詩人拜倫（George Gordon Byron, 1788-1824）、瑪麗的詩人丈夫雪萊（Percy Bysshe Shelley，1792-1822）、拜倫的醫生與瑪麗的妹妹。
原本單純被製造出來的醜物，因被仇恨、傲慢對待，最終長成怪物。（圖／She Made a Monster, How Mary Shelley Created Frankenstein內頁）
Run Wild
by David Covell
美國Penguin Random House/Viking出版
Run Wild
這是一本非常夏日的繪本。兩個孩子在夏天脫掉鞋子，在戶外拚命奔跑，追兔子、玩泥巴、抓蚯蚓、裝泰山，就是不停的動，不停著跑。試想大家有多久沒這樣放鬆自己？讓自己屏住呼吸，一口氣直接跳到水裡；在大海邊、有雷聲的地方，踢開鞋子、踏開大步、光著腳，盡情奔跑。
作者說，只要來得及回家吃晚飯就可以了。整本書的水彩毫無邊際的渲畫，不僅題材，也讓色彩與筆觸盡情奔跑。最厲害的是，那一前一後跨著大腳奔跑的架勢，將夏日的狂放寫成一本畫冊。
創作者的筆觸一如主角奔跑在大自然裡，封面兩隻腳的腳趾張得開開平平的，多麼踏實！絕對不是困在鞋子裡的腳，而是穩穩踩在地上的健壯小腳。開放自由的心來自恣意伸展的四肢，這本書是十本選書中最揮灑不羈的，帶著風、追著風，跑起來有風。
Dreamers
by Yuyi Morales
美國Holiday House/ Neal Porter Books出版
Dreamers
這是作者與孩子的故事，他們從墨西哥來到美國，有許多文化隔閡，也在不知情下犯了不少錯，直到他們進入圖書館，在圖書館找到許多圖畫書，陪伴著他們懂得更多知識。這些書一本一本的，幫助他們融入這塊土地，從外來者成為當地人。帶著兩種語言、帶著故事、帶著希望，讓夢想者愛著這個地方。
在美國新總統上任後，掀起一波對新移民的異樣眼光，正值此時，出現這樣一本帶著夢想者的心情分享、回憶許多人來到這裡的初心。書讓讀者學習，順著需要的速度前行，安全又體貼。對懵懂的孩子、慌張的大人同樣受用。
Yuyi Morales在最後告訴大家她的移民經驗：讀了許多圖畫書後，她也開始夢想做自己的書，她將深刻印象的書一本一本拍下封面，做成這本書裡的貼圖，同時也運用家裡收藏的舊物，不論是取用、複製或拍照，一一成為尋夢者的印記，藏在書裡的各個角落。
The Visitor
by Antje Damm
紐西蘭Gecko Press出版
The Visitor
Elise習慣在家不出門，因為她怕很多東西，怕蜘蛛、怕人……，所有的她都怕，所以最好的方式就是待在家裡；開著窗通通風，而且將家裡整理得很乾淨。即使這麼安全，也有可怕的事發生！一天，有一架紙飛機飛進來了，她看了一眼，將紙飛機丟進壁爐的火裡，不料，飛出更多紙飛機，這著實讓她害怕。隔天早上來了一個小男孩要找紙飛機，他上樓去繞了一圈，東張西望，最後找了一本書要讀，請Elise讀給他聽。他們在一起閱讀，最後Elise催促小男孩回家。男孩離開後，她也找出紙來，剪了適當的大小，做了另一架紙飛機。
本書回應現代人喜歡孤僻，不愛靠近人群，或許，我們只是不知道如何與人相處？如果有本書會容易得多。這本書的做法帶著袖珍紙娃娃屋的概念，主角由紙片製作，有獨立站著、坐著、蹲在地上的各種姿勢。屋裡的傢俱、掛畫、樓梯等背景，有如小小的舞台劇，都是先製作完再拍攝成內頁畫面。
這原來是德文出版的，由紐西蘭Gecko Press翻譯成英文，繼續流通全世界。《紐約時報》的選書必須是當年度的英文版本，不限國家，是目前最開通、也對通路最有助益的選書機制。
現代人喜歡孤僻，不愛靠近人群，或許我們只是不知道如何與人相處？（圖／The Visitor內頁）
部落格：Too Many PictureBooks
工作室：在地合作社The PlayGrounD
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