時間是2044年，石化資源越來越稀少；地球暖化，農作物歉收，一切就像當今環保份子恫嚇大家的末日預言。雖然令人不悅，但也默默的在眾人預料中。而我輩是適應力驚人的物種，面對現實世界的殘缺，舊日的美好榮光，只存在網路上的虛擬世界。於是沉迷線上遊戲變成了全民運動。這一切，聽起來似乎也不是那麼遙遠。

韋德是個從小失去雙親的孤兒，跟生性刻薄的阿姨住在一個新興拖車貧民窟中，在嚴苛的環境中，支持韋德活下去的動力，竟然是一個叫做『綠洲』的線上遊戲。而不僅僅是韋德，還有眾多同一時代成長的小孩，因為綠洲中隱藏的，是真實的寶藏：創業大亨哈勒代的全部遺產。

哈勒代是個白手起家的遊戲設計師，在線上遊戲就是全世界的近未來，他創辦的綠洲就是地球上最大的國度。這個神祕的未來帝國主宰，一生孤寂，死後在綠洲公布一段影片訊息，他在遊戲裡，設下了隱藏機關，就像電動裡的超級馬利歐一頭撞向不存在的磚塊，落下源源不絕的金幣。能夠破解隱藏機關的玩家，將能夠獲得哈勒代全部的億萬遺產。

於是，一陣延續了好幾個世代的淘金潮就此展開，但綠洲的世界太廣大，幾十年來，沒有人發現任何相關線索，直到遊戲的計分版上，出現一個18歲的青年：韋德。而他也即將面臨，職業淘金者的追殺、大企業的圍勦，以及預料之外的友情與愛情，一段以小搏大的真實人生歷險。