文／達利
富家少爺安德魯的心情很不好；事實上，他的心情不好已經八年了。因為八年前，安德魯無視於身份地位的差距，愛上了一個妓女；雖然真愛無敵，他打算和她結婚，但在結婚前夕，禍事發生：安德魯摯愛的未婚妻，居然慘遭當時讓全城人心惶惶的連續殺人魔開膛手傑克殺害──住在十九、廿世紀交會時的倫敦，就可能會遇上這樣的事啊。安德魯痛苦許久、行屍走肉似地過了幾年，下定決心要自我了斷時，他的表哥帶來一個不可思議的消息：有個時空旅行社最近開張，可以安排客人到西元兩千年，觀賞人類和機器人在未來的最終決戰。何必尋死呢，你想想；表哥對安德魯說：這個旅行社可以到未來去，當然也可以安排你回到過去，只要你能回到她遇害前的那一刻、阻止開膛手的行動，不就萬事美好了嗎？《時空旅行社》，故事開始。
單就故事情節來看，《時空旅行社》包括了三段十分巧妙有趣的故事：第一段如同上述，是個富家少爺想要改變過去、拯救愛人的冒險，第二段則是西元兩千年領導人類軍隊對抗機器大軍的將軍，與進行時空旅行、到未來觀看戰役實況的十九世紀少女，一場超越時空的戀愛故事。而在這兩段當中持續進行、關於「時空旅行社」的種種，則在第三段故事當中，出現扭轉及令人訝異的結局。
而串起這三段故事的主要角色，正是寫出經典小說《時光機器》的作者本人：H. G. 威爾斯。
身處現實世界的我們，當然知道時光機器目前還不存在，而就《時光旅人》作者馬雷特教授所言，就算時光機器真的成功發明了，也沒法子回到比機器發明那個時點更早的時空；但在小說的虛擬世界裡，安德魯的回到過去拯救愛人及將軍與淑女的跨世紀愛情，真的可能成真嗎？我們一面讀著《時空旅行社》作者菲利士?帕爾馬妙趣橫生的描述，一面明瞭事情的真相以及箇中奧妙，卻在第三部又出現令我們目瞪口呆的逆轉，將所有可能與不可能，拐向一個截然不同的方向。
而從出場角色來看，《時空旅行社》可說是十九、廿世紀之交的名人會師：安德魯等角色雖為虛構，但主要角色威爾斯卻是不折不扣的歷史人物，其他諸如開膛手傑克、發明交流電的特斯拉、著名的畸變醫學案例「象人」梅里克... 一直到第三段出現的《卓九勒伯爵》作者史托克及《碧盧冤孽》作者詹姆斯，全部都是當時仍然在世、名號史冊有載的出名人物。讀到帕爾馬巧妙地將這些歷史人物編進自己的故事裡頭，不但令人發出會心微笑，還彷彿重新見到一百年前那個混亂、神奇、充滿各種可能的世紀之交。
倘若你是對十九世紀大眾小說有偏好的研究者，對於帕爾馬的描述方式應該完全能夠心領神會；倘若你是羅曼史類型故事很嚮往的嗜讀者，對於第一、二段故事裡的浪漫情節應該完全能夠讚嘆認同；而倘若你是口味挑剔邏輯清楚的正統科幻迷，那麼這個故事完全是為你寫的：《時空旅行社》裡頭，不但沒有任何不到位的科幻描述，而且還把各種時光旅行的假說，全都織在這個故事裡。
讀故事哪有這麼複雜？或許你會說：我只是想讀個好看的故事而已。
那如果你翻開《時空旅行社》的話，便值得一聲恭喜。
因為懸疑、冒險、愛情、欺騙、謀殺、推理、戰鬥、幽默... 構成好看故事的所有元素，在《時空旅行社》裡，幾乎樣樣不缺啊。
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