文／人嚴
在開始讀這本書之前，看到平凡又不富裕的女孩與貴族學校牽扯在一起，總會讓人對這故事產生許多不切實際的幻想：充滿上流社會生活樣貌的描述，裡頭可能會有幾個有錢的怪咖，或者像《流星花園》裡堅強開朗、不畏惡勢力的女主角擄獲了貴公子的心，發展出一段爆笑浪漫的愛情故事……
我在貴族學校的日子
這是部比期待中還要有內涵的小說，是一個女孩最誠實的獨白，由成年後的她，回過頭來看人生中那段寂寞蒼白的青春，即使沒那麼具有娛樂性，但卻確確實實打動了身為讀者的我，也正如書評所寫，讓人回想起學生時代。
故事描寫一位來自美國印第安那州平凡家庭的女孩「黎」，因為嚮往寄宿學校光鮮亮麗的生活，期待自己擁有光芒，擠身上流社會，於是她申請進入貴族學校「奧特」，靠著獎學金就讀。然而，來到夢想中的學校，生活並沒有想像中美好，她得不到期待中的虛榮與快樂。在家鄉的黎，原本是個人人稱羨的資優生，但在精英群集的「奧特」裡，每個人的光芒都太過耀眼，不但聰明而且還很有錢，相形之下，她的「資優」就顯得毫不起眼。信心遭受一次又一次的打擊，課業與人際關係一團混亂，種種壓力下讓她開始退縮，也失去了以往的歡笑。而當初是她堅持來到「奧特」就讀，為了不讓家鄉的父母擔心，她總是假裝自己過得很好。
黎的學校生活分為八個章節呈現，從九年級到十二年級，每一段落都有一個主題或是一起事件，細膩地帶出了她生活的各種面向，包括課業、友誼、初戀、與父母師長間的關係。開學沒多久，她就搞砸了一堂課堂報告，開始意識到自己的失敗，之後經歷了偷竊風波、迷戀學校最帥氣的男生、在家長參觀日與父母大吵一架，還差點因數學成績不及格而被掃地出門……等等，當然還有許多因身分背景而引發的矛盾與衝突。學校本身就是社會的縮影，充滿了各種人際關係的雛型，而在封閉的貴族寄宿學校裡，人與人之間的差異性更是明顯，有錢子弟與靠獎學金過活的學生、白人與黑人、男與女、同性戀與異性戀……黎在正式踏出社會前，就已經接受了一堂堂震撼教育。
讀著黎的故事，一幕一幕都讓人回想起學生時期，尤其她以極盡誠實尖銳的筆觸，寫下了她的觀察與疑惑、挫折與沮喪，對於人與人之間的距離描寫更是深刻。例如暗戀學校裡漂亮優秀的學姐；渴望進入團體又不敢主動接近，總是害怕自己被討厭、被排斥；好友有出色的表現即使開心，卻又不免產生忌妒的心理；在家長參觀日中，覺得像鄉巴佬似的父母太過丟臉而說出傷人的言語，即使事後反悔了，卻已傷害了父母的心……故事中的黎實在太令人熟悉了！她平凡無奇，一如你我，她的困惑我們也都有過，我們也曾經是那樣脆弱又自以為是。
當我們漸漸長大，離開學校，進入社會，那些在學生時期困擾過我們的難題，回過頭來看其實也沒有什麼，我們不都這樣走過來了？黎也是，成年後的她回想起「奧特」，回憶並不使她不痛苦，因為那些都只是生命必經的時刻，她已在跌跌撞撞中找到了自己的定位，一切也就變得雲淡風輕。
這個女孩的成長故事未必勵志，卻十分真實，因為真實，所以動人。她提醒著我們回到過去，再次細數那些在年少輕狂裡的遺憾。青春儘管充滿遺憾，儘管不完美，但這才是真正的青春，不是嗎？
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