台灣人非常推崇柏林愛樂，視之為世界最頂尖、數一數二的樂團。這個看法，雖與世界樂壇看法有稍許出入，但相去不遠。我們或許應該知道，在過去五年，歐洲和英國樂評界連續兩度票選歐洲十大古典樂團，柏林愛樂都不是第一，而是落後於荷蘭的阿姆斯特丹皇家大會堂管弦樂團（Royal Concertgebouw Orchestra）和維也納愛樂（Vienna Philharmonic）之後。當然，因為先後有尼基許（Arthur Nikisch）、福特萬格勒（Wilhelm Furtwangler）、卡拉揚（Herbert von Karajan）、阿巴多（Claudio Abbado）擔任首席指揮（chief conductor），助長了該團的光環，也讓其聲名在過去百年間，水漲船高，尤其是在卡拉揚三十年的帶領下，該團擺脫了古典音樂居於人口數弱勢的地位，同時獲得了商業和藝術上的成功，卡拉揚更一手將該團帶進了原本是為維也納愛樂創立的薩爾茲堡音樂節（Salzburg Festival，正確說來是復活節音樂節Easter Festival），等於是把柏林愛樂拉抬到和維也納愛樂同樣的高度，更大大拉高了柏林愛樂的能見度和地位。

　福特萬格勒並不是一位訓練樂團見長的指揮，他是意念型、哲學式的指揮家，他不愛排練，因此可以想見柏林愛樂從他的訓練中不可能得到太多的整體演奏的益處。但這個樂團自主的能力讓他們不用訓練，就連現任指揮拉圖（Simon Rattle）也說，柏林愛樂即使經過大幅人事變動，他們演奏出來的效果還是維持一樣，跟卡拉揚時代一樣。

　超過兩千萬張的專輯銷售數字，柏林愛樂的頂尖，有很大原因來自於德國人對於音樂的態度。這是一個世界上少見，認為音樂的藝術地位是和文學、繪畫、雕刻一樣高，而且深深自豪於他們給予音樂這麼高的藝術地位這件事上。而從巴哈、貝多芬、華格納到馬勒、荀白克這樣一路下來的偉大傳統，更讓他們傲視樂壇。而雖然只有八千萬人口，兩百平方公里的幅員，德國全國上下有一百三十個職業樂團，數量之高全球無人能及，柏林愛樂既然是其中翹楚，他們的使命感和自我要求，也就相形的高。而這樣的使命感和榮耀，不是空口白話，而是有實質證據的。德國因為對於音樂的重視，從一九五零代就建立有樂團分級制，並將樂團成員劃入工會中，四個級制的樂團分為A-B-C-D，而柏林愛樂過去百年來始終都是A級樂團的龍頭，領的酬勞都在其他樂團之上。其餘的A級樂團還包括德勒斯登國立管弦樂團（Staatskapelle Dresden）、慕尼黑愛樂（Munich Philharmonic）、柏林國立管弦樂團（Staatskapelle Berlin）、萊比錫布商大廈管弦樂團（Gewandhaus Orchestra）、和班貝格交響樂團（Bamberg Symphony）。這些樂團分別在李汶（James Levine）、巴倫波因（Daniel Barenboim）、提勒曼（Christian Thielemann）、和夏伊（Riccardo Chailly）手上，而這些人中有好幾位過去和未來都是柏林愛樂首席指揮的問鼎人選，由此可知，柏林愛樂即使在指揮家心目中，也是兵家必爭之地。

　柏林愛樂的錄音，很少旁落在DG以外的唱片公司手中，即使卡拉揚這樣三頭六臂的指揮家，在離開DG合約限制時，也只能選擇與維也納愛樂合作，無法將柏林愛樂帶離DG。但EMI很幸運在卡拉揚和拉圖兩任柏林愛樂指揮任職期間，多度與他們簽下獨家錄音合約，而能留住三個時期柏林愛樂的錄音。這套精選輯，就很驕傲地呈現了這個事實。