談到京都這個有悠久歷史的城市，腦中所浮現的畫面，往往會是穿著和服的藝伎撐著和傘漫步在石磚老街上，藝伎身上的和服、和傘展現了日本傳統手藝人對於工藝的專注與琢磨，同時乘載了不斷練習所傳承下來的技藝，也顯示歷史推進中不斷的嘗試而誕生的新創意。
不過在諸多京都風貌之中，令我印象最深刻的卻是在京都歷史遺產區域的商店招牌，7-11的招牌不再是熟悉的橘、紅、綠配色，而是以白色底配上棕色的logo呈現，許多常見的連鎖商店也都拋下既有的企業色，讓招牌融入京都的風情之中。
正是日本的「屋外廣告條例」規範了京都街上的招牌，從招牌擺放的位置，到可使用的顏色都必須依循規定，禁用彩度過高或對比過於強烈的顏色組合，這樣隱去五顏六色就為了凸顯出京都古都的恢宏。
說到京都總會讓人想起平安時代，但經歷戰亂與天災後，現在的京都已沒有任何當初桓武天皇所建造的建築，現在我們所看到的京都，乃經過不斷的破壞與重生，依循著歷史的腳步所構築。
千年古都：京都
2016簡體館年度選書《千年古都：京都》的作者高橋昌明以日本史學的角度，整理了京都自平安京建都以來到現代的變化，也說明為什麼平安時代的建築不復存在，京都還能讓遊客感受到那時的歷史氛圍。
一座城市總會隨著統治者的目的而有不同的面貌，室町時代的八代將軍足利義政所經營的東山山莊，為日本帶來融合武家、公家、禪家的東山文化，孕育了像是枯山水、立花插花、四疊半書院和茶道文化等流傳至今的傳統，對數個世紀之後的京都仍有深遠的影響。
或許當時義政並沒有想這麼多，但今天許多城市在規畫的階段，都會將文化元素做為發展的重要考量，甚至是透過系統性的聚落建造，改變一個地方的文化特徵。
書中除了以統治者的角度建造城市，帶來文化上的轉變之外，另一個有趣的例子則是因為城市裡居民生活所需，所造成的改變。
日本總是給人街道很乾淨的印象，但從歷史的記載可以發現，一直到江戶時代，人們還是會往河裡或排水溝裡丟垃圾，又因為在平安京建成初期所謂的廁所是將排水溝的水引入宅院，透過流動的水將排泄物帶走，這時的京都是一座充滿惡臭的城市。
直到應仁之亂後，荒廢的京都在公共衛生上逐步產生了轉變，先是周邊發展了大規模的近郊農業，而原本的廁所設計也改為儲存糞便，之後再由專人清出的公共廁所，同時也成了肥料提供的來源，在公廁管理販售排泄物給附近農民的循環下，使得京都成了當時世界上最乾淨的城市。
京都做為首都的輝煌歲月，長達千年不曾動搖，直至明治維新後遷都東京，京都失去了過去做為政治中心地位的各種優勢，隨之而來的是少了人口支撐所帶來的衰敗，當京都以近代化為復甦手段的同時，開始產生保護古都的聲音，活用長久以來做為首都的記憶，以文化為中心尋求這座城市的出路，並以此吸引外國觀光客，應運而生的文化遺產保護法，在保護了這座古都的同時，也實現了凝聚民族精神的目的。
日本政府為了保存京都古都的風貌付出許多努力，許多古蹟保存區的開發規定也因為城市發展的需要引起很多爭論，從最終結果來看也許不盡如人意，許多歷史遺跡仍需在被高樓破壞的天際線夾縫中找尋透氣的空間，但相對於台灣連被指定成古蹟的建築都會不小心自燃的情況，京都已是十分讓人欽羨與值得研究學習的對象。
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