（攝影/陳佩芸）
台南的水仙宮及其所輻射出的周邊市場，被公認是最具老府城味的重心地帶，以早市為主的水仙宮小吃，乃這個城市之所以發展的「老台南中的老台南」，兩百多年來，依隨著當地住民日常生活的模樣，持續向世人展示台南新舊並陳的獨特魅力。邱致清的長篇《水神》，即是在水仙宮的香煙繚繞與市井之聲的複音合唱下，展現出的小說精品。
水神(套書)
《水神》以清代台南開啟商港後的繁華興盛為起手式，本行是南科工程師的邱致清，把對細節的要求跟系統化每個製程的工作習慣，著力於文獻研究和田野調查，他借用水仙宮內的五位水神（大禹／項羽／寒奡／伍子胥／屈原）形象，與水仙宮的興盛相結合，小說描述李姓一族五代人靠水文貿易起家，供奉水仙尊王；五代頭家，或開創家業，或散盡家產。而水神即「商神」，以此為題，亦帶出台灣島嶼以商業交易開啟繁榮的基調。
小說開章以第一代水神大禹為原型，描繪16歲的李氏少年頭家李逵。「你看他爸給他取這種草莽英雄款的名字，就不是讀書人、大少爺該有的名字。」邱致清一語道破浩瀚故事的起源來自「衝突」，第一位出場的主角李逵，其父是好大喜功的紅頂商人，雖贏得市場但也樹敵眾多。一個甫掌家業的青少年，對內有家臣需服眾，對外則有商號間的戰火（或說父親結下的人情債）要解決。
邱致清說，「小說裡的人物，以及引文等，都真有其人。」書中有兩個人物，可見蒐集文獻時下的苦功，以及轉化資料為小說材料的高明之處：一是少年頭家接管家業時，台南港的地方父母官陳璸，另一是隨身於少年頭家，身分從家庭老師轉為重要參謀之一的「老先生」小孔明。
「我對陳璸特別好奇，因為沒有任何文獻記載陳璸的壞話，而且是官方跟民間全都好評，」邱致清說，「他曾兩度任台灣地方要職，第一次來就是《水神》中的狀態，以一個外來執法者的身分，進入台南這個在清代時相對富庶開放、但又跟中央距離遙遠的府城。作為最高行政官員，他如何在最快時間打進核心，又不能自外於清廷的政治價值，並不是份涼差。」
於是小說在初次描述陳璸這角色時，他眺望台南港，遙想時任廈門官員的前塵以及眼前事，小說家在此引了一闕詩句：澄台上下樹婆娑，滿目殘陽動遠波；天水無痕同一碧，風帆如葉島如螺。史載，此詩並非出自陳璸之筆，但在此一感懷場景中巧妙借用，傳達了這位異鄉人來到台灣島為官的心境——在片刻登樓望遠的寧靜之後，等待這位「外來和尚」調停，暴風雨般的庶民生活的現實，就要撲向陳璸。「他很有自覺，處處有分寸，會先聽地方人士的心聲，再做出所有人都讓一步的仲裁。職務屆滿離開台灣，過了一段時間，再度回鍋出任官方要職，是台南人特地要求朝廷請他回任的，接在他後面的官都很難做。」
（攝影/陳佩芸）
而在少年頭家李逵背後，協助做出睿智決定的功臣，當屬來自泉州的「老先生」小孔明。邱致清認為此人物有兩個代表性，一是台灣商人家族禮遇讀書人的傳統，一是兩百年前閩南人士在台灣分布開拓的路線。
為什麼是泉州？「因為泉州出讀書人，進士出得最多。」邱致清進一步說明，相對於漳州，泉州的物資條件較佳，供得起讀書這件事，來台之後，泉州子弟讀書風氣較盛，「因為福州是政治中心，所以產的是官，但官員不會在原故鄉服務，皆需外調，於是泉州這一系成為開台時的最大勢力之一，與較為剽悍的漳州人，在開墾的利益衝突上，自然容易水火不容。」但無論從哪個地方來，最後的交集就是商業利益，在此基礎下，官商之間的關係，即為李家五代「水神」（商神）的命數所繫。
漩渦
邱致清並不是小說新手，但這是他是第一次寫長篇，在出手《水神》前，在地方文學獎的競逐中早就是「殺手級」的得獎高手。他最初以新詩創作為主，之後投入短篇小說的寫作，他以1973年奪走25位加工區少女生命的高雄旗津渡輪船難為本，寫就六段短篇連作《漩渦》，奠定他以文史研究為基底，轉化民間生活的小說創作路線，「高雄的二十五淑女墓（現為勞動女性紀念公園）祭拜的就是意外罹難的少女們，民間習俗上未婚嫁的女性不能入宗祠，於是，地方人士連同家屬向政府請命，讓她們葬在一起，好讓亡魂得以超渡。」
也因為地方文學獎的練筆，讓邱致清能被發現。「我非常感謝季季老師，當年她主編年度小說選，選入我一篇小說，那時地方文學獎得獎作品能入選的不多。此後，我就決心成為一位小說創作者。」而初稿從70萬字，到定版39萬字，前輩作家林宜澐、陳雨航也分別提供他修改和裁剪的建議，「這三位前輩我一開始根本不認識，卻願意無條件給我許多寫作上的幫助，我非常幸運。」
小說家的說故事能力，很多時候來自家學淵源。熱愛水文及文獻考究的他，老家依傍虎頭埤，山水紋理，是他跑山玩水滾到大的天然稿紙跟畫布，加上家裡開柑仔店，從小眼底看的都是故事，「我家就是社區八卦中心啊！」埋伏在邱家的說故事高手，還有以開觀光計程車為業的邱爸爸，「我爸現在退休了，家裡熱鬧得很，他的好朋友都來找他泡茶聽故事。」邱致清從包包掏出兩張泛黃的照片，其中一張，店頭的年輕美女氣勢朗朗，「這是我媽，她沒讀什麼書，但她前幾天讀完《水神》第一章後問我：啊這些人後來怎麼了？我希望繼續寫出大家都看得懂的好看小說。」
圖右是邱致清的兒時照片，左為母親在自家經營的柑仔店內留影（攝影/陳佩芸）
那下一個寫作計畫是？「我要寫台灣的金融業，像是大家比較忽略的農會、信用合作社等，跟《水神》的商戰元素都是相通的。」雖然邱致清想先寫金錢遊戲，但想必邱媽媽、邱爸爸腦中那些故事，以及故鄉虎頭埤的地方傳奇，絕對比八點檔更精采。
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