健筆二十餘年的島田莊司，作品的類型非常多樣，既寫一路堅持的解謎推理，也寫符合市場需求的寫實推理，除了御手洗潔、吉敷竹史兩大名探以外，系列人物裡的牛越佐武郎刑警、中村吉藏刑警、松崎玲王奈、隈能美堂巧等人，都曾經擔綱過偵探要角，在屬性不同的作品中，各自有獨特的表現，就連原本設定為華生角色的石岡和己，後來也轉變為偵探角色。

不過，在上述的人物中，全都與御手洗、吉敷的年齡相去不遠。對這兩大名探來說，他們多是因為工作關係或捲入命案而結識，並且並肩解決案件，在故事裡是以助手的角色登場。

然而，本作《犬坊里美的冒險》（2006）的主人翁犬坊里美，卻與其他系列角色的屬性截然不同。她初次登場於《龍臥亭殺人事件》（1996）年，當時還只是一個居住在鄉下、與母親相依為命的女高中生，爾後，則前往橫濱就讀女子大學的法律系，並且與石岡和己頻繁地連絡，也包括照料他的生活瑣事──這段過程，多記述在短篇集《最後的晚餐》（1999）中。後來，她曾與石岡一起在《御手洗Parody Site事件》（2000）裡偵辦一樁女大學生的失蹤案，其後，她重返老家貝繁村，遭遇《龍臥亭幻想》（2007）一案。

綜觀犬坊里美登場的這幾部作品，不難發現她在島田筆下的迅速變化。從一開始是單純的命案關係人，然後成為石岡和己的搭檔，然後再成為偵探，獨立調查事件。與其說她是御手洗潔探案的系列人物，不如說她是石岡和己探案的系列人物。

可以這麼說，犬坊里美並不是系列人物的「第一代」，而是由第一代系列人物繼續衍生出來的「第二代」了。島田筆下不知出現過多少形形色色的人物，但也只有獨一無二的這一位了。

《犬坊里美的冒險》的故事背景，是犬坊里美從大學畢業，通過司法考試後，成為司法研習生所面對的第一樁案件。發生刑案的岡山縣，是遠離東京都會區的鄉間，人力不足、交通不便，命案的偵辦、審理非常費事，再加上事件現場發生了「屍體瞬間消失」的不可思議狀況，而與死者積有宿怨的嫌疑犯又不願意與律師合作，使犬坊里美初入法界，就面臨了棘手的難題。

法庭推理（Legal Thriller）是推理小說的一個子類型，以法庭上檢辯攻防的過程為主，漸次逼近真相，最早始於Ｆ．Ｎ．哈特（Frances Noyes Hart）的《The Bellamy Trial》（1927），其後有艾爾．史坦利．賈德納（Erle Stanley Gardner）、羅勃．崔佛（Robert Traver）等人加入，奠定了法庭推理的基礎。

此外，像是約翰．狄克森．卡爾（John Dickson Carr）的《猶大之窗》（The Judas Window，1938）、阿嘉莎．克莉絲蒂（Agatha Christie）的《絲柏的哀歌》（Sad Cypress，1940）也是法庭推理的名作。

在晚近，法庭推理結合電影製作，已經成為好萊塢的重要產品了，則有史考特．杜羅（Scott Turow）及約翰．葛里遜（John Grisham）在此一領域享有盛名。

日本方面的發展較晚，重要作品有高木彬光的《破戒審判》（1961）、大岡昇平的《事件》（1977）。其他，如以《假面法庭》（1972）獲得第十八屆江戶川亂步獎的和久峻三、以〈原島律師的處置〉（1983）獲得第二十二屆全部讀物新人獎的小杉健治，與以《真實的合奏》（1989）獲得第十屆橫溝正史獎的（女市）小路祐，都是法庭推理的箇中好手。

近年來則有以《檢察搜查》（1994）獲得第四十屆江戶川亂步獎的中（山鳥）博行，將過去單純的法庭針鋒對決，拓展為司法與社會關係的探討，增加了法庭推理的深度。

台灣方面，則有牧童、陶龍生等人創作法庭推理。

法庭推理的典型情節，絕大多數是律師在被告幾乎被判定有罪，或者檢察官在兇手幾乎即將脫罪的極端劣勢下，設法發現「一線生機」，並逐步扭轉不利的局面，終使無罪者平反，令真兇伏法。由於劇情的設計往往需以扎實的法律知識為輔，所以創作的門檻相當高，法庭推理作家往往是具備實務經驗的法律從業人士。

身兼評論家與小說家的池上冬樹，曾對法庭推理做出以下分類。一、解謎小說型：藉由法庭交叉質詢的過程，不斷翻盤、不斷建立新的推論；二、法庭劇場型：解謎程序較為稀薄，更重視法庭辯論過程產生的戲劇效果；三、審判小說型：文學性強，可視為以法庭為背景的一般小說；四、寫實小說型：以詳盡的法律知識為包裝，重視審判過程的細膩描寫；五、動作小說型：強調刺激的火爆動作及懸疑的善惡對決，適合改編成好萊塢電影；六、跨類小說型：與其他的類型小說結合，法庭推理只是整部作品的一部分。

在本作中，犬坊里美是一個尚未取得法務工作資格的司法研習生。研習生已具備國家準公務員資格，早期需要完成兩年的實務研習。近年來，司法研習時間縮短為一年，考試門檻也稍有降低，合格人數增加，因為領有薪資，在日本也出現了增加國家財務負擔的批評。日劇《司法研習八人組》（2003）對司法研習生的生活，有相當細膩的呈現。

島田並非法學出身，因此在《犬坊里美的冒險》中，較少見到其他法庭推理專注於法庭攻防戰的情節設計。其實，對島田來說，之所以將這個故事搬上法庭、之所以讓犬坊里美擔任主角，完全是為了他最重視的議題──「冤獄」。

近期的島田莊司，著有多部小說、罪案紀實、論述在探討日本社會與冤獄的關係，關於廢止死刑的提倡，也是為了彌補冤獄的亡羊補牢。他特別針對「三浦和義」事件、「秋好英明」事件這兩樁重大案件，做過相當徹底的研究。

島田認為，日本特有的「集團主義」──凡事優先考慮群體的思考模式，往往在社會發生重大罪案之際，會迫使檢調、警察機關尋找代罪羔羊以迅速平息眾怒。社會保守、僵固的道德判斷更會加強搜查、審判時的成見，加劇冤獄的形成。

吉敷竹史探案《奇想、天慟》（1989）可以說是最典型的範例。在故事中，流浪老人行川郁夫的遭遇，暴露了昭和時代司法審判的險惡斷面，予人無盡省思。然而，過去的冤獄終究已經造成，未來如何修正司法制度，才是減少冤獄的根本之道。

對於警察機關來說，在犯人抓到以後，接下來是送入法庭進行起訴程序，然後是量刑多寡的問題。對於冤獄事件而言，法庭可以說是避免冤獄發生的最後一道防線。因此，一旦警察沒有盡責的偵查案件，法庭的責任也就至為重大。

事實上，日本的司法制度，也確實正在進行改革。其中最重要的新制度就是，引進歐美體系的陪審團制度，即將在今年（2009）五月正式施行。事實上，島田早在《週刊寶石》的2000年四月十三日號，就曾經發表過〈作為社會淨化裝置的陪審制度〉一文，提出「重新實施陪審制度，讓全體國民有機會參與法律事務，藉以逐漸改善陳舊的司法制度」的意見。一旦國民認知到司法對社會的重要性，將促使司法改革；對於審判過程的瞭解，也會出現法律的教育意義，對導正社會風氣具備一定程度的效果。

不過，陪審團制度的施行，目前在日本依然有相當大的爭議，未來是否能像歐美一樣藉由複數國民的集體心證來實現社會正義，仍有待觀察。

無論如何，在嚴肅、拘謹的法庭中，出現了犬坊里美這麼一位身穿迷你裙、不懂得使用敬語的年輕女子，任何人都會感覺突兀。但是，犬坊里美對追求真實、體現正義的熱忱，卻也衝撞出改變、革新的火花。這位少不更事的熱血女子，將在法庭上展開「冒險」。