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2月文學選書:因為對愛的執迷、與孤獨的恐懼,揭開一場悲劇的序幕:葛列斯彼與我《Gillespie and I》

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從一開始,我們就知道這是個悲傷的故事。主敘事者哈莉葉,是一個年逾八十的老婦人,本書是她回憶與畫家奈德.葛列斯彼相遇相知的過程。奈德這位天才洋溢的藝術家,卻在風華正盛,即將嶄露頭角的36歲壯年自殺身亡,並且在死前焚毀自己所有作品。這椿悲劇,在50年後,仍讓提筆寫下回憶錄的哈莉葉痛心不已。為何這個貧窮但歡悅、溫暖幸福的葛列斯彼家族會遭逢慘劇?

哈莉葉在36歲那年結識葛列斯彼,至親過世那年,她從霧都倫敦搬遷到格拉斯哥,正逢城市舉行世界博覽會的盛況。因緣際會中,哈莉葉因為幫助奈德的母親而與葛列斯彼家族結識。葛列斯彼雖然不富裕,卻是個溫馨的大家庭,哈莉葉融入其中,幾乎就像自己的家人。而她與奈德,更像是他鄉遇故知,到後來,彼此默契的相通,眼神就能代替語言意會。

家境寬裕的哈莉葉,自然而然的開始協助這個略顯拮据的家庭,她邀請奈德的妻子,同時也是位畫家,為她繪製肖像;運用自己的人脈,為奈德的作品爭取報紙編輯評論的機會。正當奈德的作品愈趨成熟,外界也開始關注這位畫家之際,卻發生了那場意外,一場審判,緊接著一個天才畫家悲劇性的自殺身亡。

到底是哪裡出了問題?隨著故事的腳步前進,每一篇揭開的序頁都在意料之外。祥和的底下,總隱藏著一絲的不安。有奈德的哥哥,一個浪跡四方的浪蕩子,總像是家族裡的一個未爆彈,註定帶來毀滅與悲劇。還有奈德不到十歲的大女兒,希貝,那樣美貌的五官,熱情洋溢,卻會偶然脫序成殘忍暴力。故事的最後,我們會發現,因為對愛的執迷、與孤獨的恐懼,終究沒有人,能逃脫被操弄的命運。

Jane Harris叫好又叫座的第一本小說The Observations,不僅在情結的安排陳置上大獲好評,故事女主角Bessy Buckley幽默機智角色的塑造,更成為Jane Harris的招牌商標。本書敘事同樣是從女主角的第一人稱出發,靈活寫出維多利亞時代的光景,以及那個時代下,一個年輕女性對於自主、獨立所遭逢的種種難題,結合不落俗套的情結轉折,成為這本虜獲人心的精采小說。

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