從一開始，我們就知道這是個悲傷的故事。主敘事者哈莉葉，是一個年逾八十的老婦人，本書是她回憶與畫家奈德.葛列斯彼相遇相知的過程。奈德這位天才洋溢的藝術家，卻在風華正盛，即將嶄露頭角的36歲壯年自殺身亡，並且在死前焚毀自己所有作品。這椿悲劇，在50年後，仍讓提筆寫下回憶錄的哈莉葉痛心不已。為何這個貧窮但歡悅、溫暖幸福的葛列斯彼家族會遭逢慘劇？

哈莉葉在36歲那年結識葛列斯彼，至親過世那年，她從霧都倫敦搬遷到格拉斯哥，正逢城市舉行世界博覽會的盛況。因緣際會中，哈莉葉因為幫助奈德的母親而與葛列斯彼家族結識。葛列斯彼雖然不富裕，卻是個溫馨的大家庭，哈莉葉融入其中，幾乎就像自己的家人。而她與奈德，更像是他鄉遇故知，到後來，彼此默契的相通，眼神就能代替語言意會。

家境寬裕的哈莉葉，自然而然的開始協助這個略顯拮据的家庭，她邀請奈德的妻子，同時也是位畫家，為她繪製肖像；運用自己的人脈，為奈德的作品爭取報紙編輯評論的機會。正當奈德的作品愈趨成熟，外界也開始關注這位畫家之際，卻發生了那場意外，一場審判，緊接著一個天才畫家悲劇性的自殺身亡。

到底是哪裡出了問題？隨著故事的腳步前進，每一篇揭開的序頁都在意料之外。祥和的底下，總隱藏著一絲的不安。有奈德的哥哥，一個浪跡四方的浪蕩子，總像是家族裡的一個未爆彈，註定帶來毀滅與悲劇。還有奈德不到十歲的大女兒，希貝，那樣美貌的五官，熱情洋溢，卻會偶然脫序成殘忍暴力。故事的最後，我們會發現，因為對愛的執迷、與孤獨的恐懼，終究沒有人，能逃脫被操弄的命運。

Jane Harris叫好又叫座的第一本小說The Observations，不僅在情結的安排陳置上大獲好評，故事女主角Bessy Buckley幽默機智角色的塑造，更成為Jane Harris的招牌商標。本書敘事同樣是從女主角的第一人稱出發，靈活寫出維多利亞時代的光景，以及那個時代下，一個年輕女性對於自主、獨立所遭逢的種種難題，結合不落俗套的情結轉折，成為這本虜獲人心的精采小說。