「雲端」這個名詞可說是今年最夯，但字如其名，也是最難了解的一個名詞。有一次看到電視上談話性節目聽股市名嘴們這樣說道：「當人們還不了解什麼是雲端的時候，才有無邊的想像，這個時候進場就對啦。」這些名嘴這樣大喇喇亂講，我想隔壁的沈雲驄老師一定不能認同，該去上上沈老師的課才是。
在和大家分享「雲端」這個科技新名詞之前，先講一個「字詞上的真理」：不論媒體或學者所定義出來的名詞，例如經濟學上的「邊際效用遞減」或管理概念上很紅的「藍海策略」，這些的名詞的誕生，都是因為社會、產業上有了共同的現象，才由學界和媒體定義出來。這麼一來，我們就知道：先有「雲端」的事實，才有雲端這個名詞。所以同學們恭喜啊?其實我們早就置身在雲端產業中了，只是每個人接觸的程度多或少而已。
所謂的「雲端」，簡單來講就是很多台高效能電腦（他們擔任著伺服器的角色），一起放在一個建築物裡面。你我可以透過自己的產品（可以是電腦或任何可以連上網路的設備），透過網路來做一些有趣和有用的事情，這個動作的進行就叫做「連上雲端」。那我們上網是不是進行雲端的動作，當然是啊?如何，簡單吧！接著就讓我們更細緻的理解「雲端產業」。
現在大家可以把一朵一朵的雲想像成一台又一台的超級電腦，他們快樂地連在一起，就好像那個把筷子放在一起力量就很大的老故事一樣，這堆電腦能幫我們做的事情可多了。
雲端儲存功能
走到現在，除了電腦，可以上網的產品可多了，包括智慧型手機（iPhone）、電玩主機（PS3和Xbox 360），甚至明年會開始大紅的平板電腦（iPad）！這麼多可以連網的產品對我們來說一開始很方便，接著就愈來愈麻煩了......
怎麼說呢？今天你用數位相機拍了一家很棒的餐廳照片，很高興地存在電腦裡，但你只能在電腦裡看，透過手機還是電視要分享給家人和朋友看，還要將照片傳來傳去實在好麻煩！所以聰明如你就會把照片上傳到無名相簿或臉書上，任何一台能連網的機器都能透過網路看這些照片。其實，把照片傳上無名或臉書，就是傳到這堆超級電腦上，因此無名相簿和臉書也是雲端產業！
不過臉書比無名更好的地方是，臉書會為手機、遊樂器、iPad、電視打造最舒適的瀏覽畫面，我們如果用手機看無名相簿絕對超不舒服的（相簿好小），但看臉書就不會，因為手機版的臉書拿掉一些不重要的功能，弄出一個最適合在手機上呈現的樣貌。這也是「網路產業」如何邁向「雲端產業」的重要關鍵！
所以雲端產業對我們生活的革命是，資料都會丟到雲端上，我們可以透過各式各樣的載具來讀取，現在最明顯的應用就是照片囉?還有近兩年大家很喜歡的網路Mail（例如Gmail），所以同學思考一下：除了相片以外，有哪些東西很適合丟到雲端上面呢？
雲端運算功能
一堆電腦放在一起除了用來儲存資料，還有另一個重要優點：超強的運算能力。同學們可能不知道，大家最喜歡玩的《魔獸》這些3D圖像，在製作期間，都是遊戲公司Blizzard在全部員工下班的時候，集合全公司的電腦一起算出來的。在我們的日常生活中當然不用做3D繪圖運算這種專業到無聊的事情，那擁有如超級電腦般的運算機器可以幫我們「算」什麼呢？
我在另一篇討論雲端的文章上談到，Google 就是用這樣的方式幫我們完成「語音辨識」這個困難確實用的任務，有興趣的同學可以找市面上的Android手機來使用看看，大部分的中文詞句都辨識得出來，這可是IBM努力了一二十年都難以完成的傑作，原因很簡單，不論個人電腦再怎麼好，都不比一大堆好電腦集合起來的力量啊！
如果同學有PS3遊戲機，裡面內建的Folding@home運算模型就是在你不玩遊戲時，透過主機閒置的時間用來幫忙運算DNA和蛋白質的組合資料。換句話說，不知不覺中我們家具有運算能力的產品，也能加入雲端喔！透過閒置的時間促進世界進步，多麼棒的雲端想像啊！這裡同學可以思考一下，除了運算語音和DNA以外，雲端產業有什麼應用很適合大量集體運算呢？
儲存&運算的雲端爆發力！
如果我們把雲端的儲存和運算能力結合出來，能有什麼奇妙的變化呢？等不及各位同學思考，老師要先宣布答案了：就是「網路應用程式。」大家有沒有發現以前上網就是看網路上面的圖文資料，但現在漸漸不一樣了，我們不用開「電子郵件」程式連網收Email，只要開瀏覽器連上Gmail就行，Gamil根本就是一個程式。
以前玩線上遊戲還要裝遊戲後連網才能玩，現在只要開瀏覽器就可以直接玩各式各樣的線上遊戲了。如果你願意多探索Google，你會發現有時連Word或PowerPoint這樣的軟體都不用開了，Google 已經給你免費的線上軟體使用了，只要開瀏覽器就能使用。最有名的影像處理軟體 Photoshop 也推出了線上版，只要是輕量的影像編輯，直接連網處理就好了。
原理很簡單，這些軟體都裝在雲端的電腦上，我們只要連上網路「使用」這些軟體就行，瀏覽器就是我們接連的重要窗口。同學有沒有碰觸到雲端對我們的改變了呢？
透過瀏覽器接軌雲端的未來
在未來，說不定大部分的工作只要打開瀏覽器就可以完成了。我現在一開電腦就只開瀏覽器就能完成收信、寫稿、處理簡單的影片，還能打兩場麻將這些事情，其他電腦裡的軟體當然還有用，但用的機率愈來愈少了。
這個行為似乎在說明一件事情，說不定瀏覽器就是我們未來的作業系統，原本的Windows作業系統可能還有用，但用處已經沒那麼大了，如果是這樣，我只要買最便宜Window XP就好，因為一切的一切都能在瀏覽器上執行。這也是Google要花大筆的力氣開發Chrome OS瀏覽器作業系統的緣故。
大家喜歡的臉書也是如此，大家可以把臉書當作另一個作業系統，你我在臉書上進行各項心理測驗、開餐廳耕種養魚或進行團購等動作，其實就是在臉書上進行各種應用程式。未來到底是視窗作業系統勝利、Google 瀏覽器取代視窗還是沒人在乎，因為臉書最重要的局面呢？這是值得同學思考的最後一個問題喔！因為你我行為改變的一小步，就可能為未來的雲端產業，喔不，是整個科技產業帶來翻天覆地的變革呢！
【課後作業】
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1. 除了相片以外，有哪些東西很適合丟到雲端上面呢？
2. 除了運算語音和DNA以外，雲端產業有什麼應用很適合大量集體運算呢？
3. 你覺得未來的作業系統是Windows、Google 瀏覽器還是臉書呢？
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