讀過了《時空旅人之妻》，聽著亨利和克萊兒兩人輪流述說這段愛情故事，那故事的假設與情節裡的重重分別、重逢與種種考驗，他們兩人之間的聯繫，依然十分深刻地刻印在我們的腦海裡。經過六年，在她的第二本小說裡，奧黛莉．尼芬格要帶給我們一個什麼樣的故事呢？

女主角Elspeth在小說的開頭就因為癌症死去了，但這不是一個先從結局說起，所謂倒敘法的小說。

生前長住在英國，居所鄰近以公墓為伴的Elspeth死後，她的房子將被她的一對姨甥女——她姊妹的女兒，一對雙胞胎繼承。這對二十歲的雙胞胎女生住在芝加哥郊區，如同一般這個年紀的女生一樣敏感，並且對愛情勇敢。她們對於這位死去的阿姨並不熟悉，但只知道她與自己的母親已經幾十年都不親近往來了，雖然她與母親兩，也是一對雙胞胎。

隨著這對美國雙胞胎女孩Julia和Valentina飛往英國，住進自己將繼承的房子裡，讀者也隨著進入一個鬼故事裡。這對雙胞胎將遇見的鄰居，包含曾經是阿姨Elspeth情人的男子Robert，以及一位古怪但充滿魅力的男子，Martin。

作為鬼魂的Elspeth，從她的眼睛看到的這段雙胞胎，想起了多少過往自己曾經的遺憾？當她發現她能以某種方式介入這對姊妹正在進行中的故事，她的選擇會是什麼？

如同尼芬格之前的《時空旅人之妻》，並不真的就是部科幻小說；這部小說也不就只是個鬼故事。尼芬格也許更加刻意地在個故事裡，回應或取法維多利亞小說的元素，愛戀的長成、隱藏的秘密、情節轉折的著力、古怪但精緻的心靈，關於故事周匝風景情物的描寫，甚至女主角之一的Elspeth本就是個鬼魂，這樣有意回借維多利亞小說的作品，往往能帶給讀者的閱讀一種獨特的氛圍；這般如同召喚來的小說魔力，應該不是巧合。除了維多利亞小說，本就是特別專注故事與情節，讓讀者忍不住著迷於書頁之外。以女性戀愛與成長為之中某種主流的故事類型，在這本書裡出現了不同的轉化。

這兩對雙胞胎姊妹，是小說裡的兩組對稱。而兩對姊妹之間，也是彼此的對稱；當身邊的人總是分不清楚兩人誰是誰，總是忽略兩人彼此之間可能的不同感受，誰是誰，也許只有這兩個人明白。彼此作為彼此在世界上的對稱存在，應該像是最靠近，但也因為任何一點不同都會被彼此在意與突顯，有著外人無法理解的對抗與張力。

這對雙胞胎都有想到：Elspeth與母親之間，究竟發生了什麼事，才讓彼此自此之後不相往來？住在阿姨的房子裡，遇見阿姨之前的戀人，她們慢慢靠近當時那段另一段雙胞胎——母親與阿姨間的故事，戀愛間的競逐、姊妹間感應般的默契與自覺的相互區隔與靠近。隨著優美的敘事與不段翻轉的情節懸念，徘徊在故事裡的幽靈，可不只是字面上的意義而已。

如果你是尼芬格的書迷，你會知道她有一種靈巧的才能，在轉換敘事觀點的同時，讓故事的不同面相逐步揭露，哪些顯露出來，哪些曖曖地還隱藏在故事的背景，這本書的故事甚至比《時空旅人之妻》更加合適。舒緩優雅的描寫配合翻轉再三的情節線索，也讓閱讀這本書的體驗與別不同。尼芬格還有意識地在書中特別使用了一些英國語法與用字，除了妥貼地貼和在英國生活的Elspeth她的敘事腔調之外，也讓這本書追比舊經典小說的企圖變得更為明確。

如果說《時空旅人之妻》不只是個愛情悲劇，因為如此高度的一種情感聯繫永遠不會是悲劇；那麼這本《Her Fearful Symmetry》，也不會只是個浪漫曲折的羅曼史而已。在世界上找尋另一個自己是如此艱難，無論在愛情裡或外，認識一個人的心也從來不容易，即使她多麼與自己相像。無論故事裡的Julia和Valentina是否找到了當年故事的結局，她們在這段過程裡清楚找到了自己的故事的餘韻，要如何接續。也就知道認識他人的困難，終究，還難不過認識自己。