文／達利
絕大部份人會告訴你，《奪命旅人》是一本驚悚懸疑的小說，也有許多人會認為，這本書和湯瑪士‧哈里斯的《沉默的羔羊》、《人魔》、《紅色龍》等書相較，其恐怖程度毫不遜色──事實上，《奪命旅人》在國外與《人魔》同年出版，同樣都引起媒體及讀者極高的評價。但是，達利也很想告訴你，請不要認為，《奪命旅人》「只是」一本驚悚懸疑的小說。
有酗酒問題的紐約警探派克某天和妻子爭吵之後，出門到酒吧去喝悶酒；過了幾個小時後他醉醺醺地回家，卻發現妻女已經慘遭虐殺，身上部份皮膚被取走，剜去雙眼、器官外露，擺成某個姿態。除此之外，兇手還剝下並帶走了她們的臉皮。經過在 FBI 服務的好友渥爾李奇引薦，派克到紐奧良見著一位具有通靈能力的老婦人，婦人指出有一個被棄屍在沼澤裡的無名女屍，與派克的妻女為同一個兇手殺害；但這證據薄弱，派克其實一無所獲。
回到紐約後，派克不再回警局上班，只替假釋官之類的人辦些雜事；在被莫名捲入另一個案件中時，派克接到兇手的電話，這才發現，噩夢尚未結束...
《奪命旅人》的故事以主角本身淒慘的悲劇拉開序幕，精緻華麗又鮮血淋漓的謀殺手法貫串全劇，加上案中有案以及逆轉的結局，在閱讀時原來就容易有一種欲罷不能的衝動；但《奪命旅人》當中最核心的主題，卻是帶著神祕色彩的哀傷。
主角的名字同偉大的爵士薩克斯風手「查理‧派克（Charlie Parker）」相同，所以也就一併繼承了爵士大師的綽號──「菜鳥（Bird）」，而緝兇的過程當中，主要的場景則發生在爵士之鄉紐奧良，但《奪命旅人》當中所呈現的，並不是爵士樂當中的輕鬆悠閒，而是紐奧良神祕、陰鬱、溫暖但幽黯的邪惡夜色；在這個有色人種現今仍被歧視的城市，強大的幫派控制著律法，兇手穿著尋常服飾樂業安居，失蹤的女孩沉默地被鎖在沼澤內裡，而疲憊、緊繃、曾是執法人員但最後幾乎已然罔顧律法的主角，則絕望地在其中苦苦支撐。
每個角色都有自己不為人知的罪及沉痛，每次閉眼都會聽見來自亡靈的呼喊。派克的沉痛掙扎，是一種將公義與私怨混在一起的報復動作，在這樣的追尋當中沒有真正的贏家，因為無論是已經枉死的犧牲者、冷眼看世界的兇手或者是在其中跌跌撞撞的派克，其實都生活在自己的地獄當中。
因為如此深沉的哀慟，所以《奪命旅人》並不只是一本刺激感官的驚悚故事。其實，從它原來的書名《Every Dead Thing》可以更直接地感受到這個主點：不要懼怕死亡，因為活著必須承受的負擔更重更苦，而且，無論如何掙扎，唯有死亡，才是真正溫柔的歸宿。
請翻開《奪命旅人》吧，毌需擔憂地獄。
因為，我們正生活其中。
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