十年前，假如你初學攝影，想買一台相機來玩玩，你會怎麼做？假如你是學生，你可能會加入攝影社，徵求學長姐的建議；假如你出了社會，你可能會探詢有玩相機的親朋好友。但是，假如你生性害羞，不善交際，又找不到親友問怎麼辦？於是你只好直接到店裡詢問老闆。假如你遇到的是好老闆，那沒問題；但假如你遇到的是黑心老闆，他可能會唬弄你花上比市價貴兩成的價錢，還買回一台評價不佳的滯銷相機。那時，還是一個所謂「資訊不對稱」的年代。賣方可以靠著資訊不對稱，叫買方乖乖掏出錢來。

但現在呢？拜Google、Yahoo、Amazon、ebay等搜尋引擎之賜，你可以先在網路上做足功課，只要你在Google搜尋列輸入「數位相機」，你可以尋得近九百萬筆資料，若是你熟悉一些基本語法，你還可以輕鬆得知各種相機的使用評價、一般市價與最低價格。如今，還有老闆敢唬弄你嗎？只怕老闆的資訊還沒有你多，這種情況在連鎖電器商場尤其常見，因為你可能對有興趣的高價商品研究了一個月，但他們的員工可不會花同樣的時間在每一項商品上。

於是你發現自己懂的居然比老闆還多！買賣雙方的資訊不對稱開始反轉，而這不過是個開始而已。

西元2001年，Google公布當時美國熱門搜尋關鍵字，第一名是「諾斯特拉德姆」（其預言世界末日）、第二名是「美國有線電視新聞網CNN」、第三名是「世界貿易中心」、第五名是「炭疽熱」，你發現這些關鍵字的共通點嗎？那就是「九一一恐怖攻擊」 - 當年全球最注目的事件。而唯一與恐怖攻擊無關的呢？是第四名的《哈利波特》。

沒錯！你可以說，「Google 知道人類正在關注什麼！我們的文化想要什麼！」那麼，企業家可以從中尋得商機嗎？當然可以。假如搜尋引擎與人工智慧相結合，你甚至可以朝「駭客任務」裡的Matrix 亦或「魔鬼終結者」的Skynet方向想去。當然，電影總是聳動了點，但往好的方向想，那可是一個值得我們發揮想像力的美麗新世界。

而在這個美麗新世界來臨之前，搜尋引擎的發展勢將衝擊整個世界，這不是未來式，而是現在進行式。想知道搜尋引擎正對我們的文化、我們的生活，乃至讀者最關心的經濟活動造成什麼樣的撼動？一如大前研一在《創新者的思考》中所強調，「所謂的事業就存在於Amazon之中！」同樣的，《搜尋未來》中的Google搜尋，絕對不枉多讓。