民主會怎麼結束：政變、大災難和科技接管
二○一八年以來，國際間政治類書籍的書籍逐漸受到更多注目，人們迫切地渴望瞭解世界的新變化，無論是英國脫歐、美國川普當選……，這些現實拋出令人意外而亟待解決的問題，驅使更多作者、讀者都聚焦於「民主危機」問題。
在這些著作中，英國劍橋大學教授大衛．朗西曼（David Runciman）的《民主會怎麼結束》（How Democracy Ends）以與眾不同的觀點——民主政治正面臨一場嚴重的中年危機，死不了，但會出現各種鋌而走險或企圖抓住青春尾巴的中二行為（摘自葉浩〈導讀〉）——而吸引更多媒體與學者的好評推薦，其中《衛報》、《觀察家報》以及英國極具代表性的水石書店等，更將本書列選為二○一八年度推薦必讀書單。
民主是否危在旦夕？朗西曼在《民主會怎麼結束》一書中給了肯定的答案，更進一步探討民主可能走向終結的多種方式。他悲觀而獨到地指出：「民主不是我們，民主的死亡不是我們的死亡，它的救贖不是我們的救贖。」
然而，這並不意謂著對於民主的放棄。相對地，朗西曼提醒我們：成熟的、西方的民主已經越過了山頭，對未來盲目樂觀是荒謬的。雖然民主還有生命，但它必須被活出來。
因此必須追問的是，民主的危機到底是什麼？甚至，朗西曼提出另一種思考方向：民主的失靈是一種「倒退」嗎？抑或它可能是下一個階段的徵兆？
過去討論民主危機，常常陷入這樣的迷思：這個社會已對民主政治和政治家失去了信任。但朗西曼指出：實際上今日西方民主所面對的危機，是儘管選民比起過去都更加不喜歡也不信任他們選出來的代表，但失去信任感並不會讓他們反對民主，相反地，他們只會選擇在絕望中認命，等待下一次的選舉。
亦即，民主的失靈也許不再是退回到對於民主制度信心不足的階段，而是當人們對民主的信賴已經難以動搖，以致無法察覺到其制度安排已經失去作用時，民主應該如何走下去，又能繼續維持多久？
民主的消逝，可能就是在這樣不知不覺的情況下，悄悄發生的。西方的民主政治，過去在特定歷史環境中興起，然而今日大環境已與往日不同，民主體制可能逐漸「空心化」，終於走向失靈。
只不過，西方的民主經驗是否會等同於台灣經驗呢？朗西曼在書中如此寫道：「所有民主政體——所有社會——都會望向其他國家的命運，想要瞥見自己的未來。……當另一個民主國家開始解體，我們想知道這是不是預視著我們的可能命運。」
在《民主會怎麼結束》一書中，朗西曼透過「政變、大災難、科技接管」三個層面，追問民主當前所面對的危機，與過去的差異何在，我們很容易在段落中不禁反思台灣現狀，舉凡陰謀論、假新聞與民粹主義……等，無一不是今天台灣也同樣正在面對的政治難題，而這些難題正隨著科技的發展，進入了另一個更令人無從掌握的階段。
陰謀論與民粹主義不是新鮮事，但它們現在看似無所不在，因為任何怪誕的想法都會在網路時代獲得更大的能見度，而假新聞更是難以迴避：「在依賴科技的世界裡，精明的政治操作者就是霸王。這就是目前縈繞西方民主的可怕故事。它的可見跡象是假新聞和對選民的微目標定位（mico-targeting），用機器產生的消息去觸發他們的偏見。如果落在錯誤的人手上，這項電腦左右人類的能力，有可能會宣布民主的終結。」
當然，這並不代表西方或美國的民主經驗就將成為台灣民主的未來，如同朗西曼所言：「民主的故事不會只有單一個終點。有鑑於它們有不同的預期壽命，世界不同國家的民主制度會繼續追隨不同的道路。美國民主挺得過川普不代表土耳其的民主挺得過艾爾多安……發生在西方民主的事情不必然會決定其他地區民主的命運。但西方民主仍然是民主進步的旗艦級模型。它的失靈對於政治的未來有著巨大意涵。」
而這就是我們為何需要閱讀《民主會怎麼結束》這樣一本著作的原因。
林書琦
立緒文化編輯
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