幾個月前，知名電視節目「週六夜現場」（Saturday Night Live）播出了一部爆笑短片：Ryan Gosling 飾演的劇中男子因電影《阿凡達》竟直接使用 Windows 預設字型 「Papyrus 」作為電影 logo 而糾結至今，為此不吃不喝快被逼瘋的他因此去看心理醫生，沒想到卻發現其續集竟將繼續沿用此字體；他於是決心揭發這個設計師的惡行……。
The Visual History of Type
短片中演員過於誇大而神經質的演出令人發笑，你可能想：「不過是字體，有必要那麼誇張嗎？」是的，就是有必要這麼誇張。或許你不曾特別注意生活中字型的使用，但可以確信的是，你絕對不會在履歷表或正式文件上使用少女體或娃娃體，英文報告會使用最標準而安全的 「Times New Roman」，而英文郵件則選擇普遍而看來簡潔的 「Calibri」。
作為文字的載體，字型的重要性可能遠遠比你所想的更重要。《The Visual History of Type》 這本多達六百頁的鉅作，由任職於倫敦傳媒學院的字型設計師 Paul McNeil 耗費七年完成，以時間為軸，蒐羅了自印刷於十五世紀發明以來，這五百年間所出現過並留下其影響的、多達 320 種的字體。書中的每一種字體皆以跨頁呈現，大開本的設計也得以忠實重現蒐集不易的原始樣張和範本；而每一頁也有詳載字型出現年代、地區、發明者及分類（襯線字/無襯線字/書寫體）等資訊的邊欄。
閱讀本書的過程中你將發現，字型的歷史，其實也就是一部濃縮的世界史；而字型的出現和演變則標誌著人類歷史上的重大事件。作者娓娓道來字型是如何與造紙術、活字印刷的傳播息息相關，戰後的復興如何增加了對紙製品及字型設計的需求，後現代主義如何造成 1980 年後在設計上更大膽而創新的嘗試；當然還有，第一台個人電腦的出現及隨後網路的興起，對字體呈現方式所造成的衝擊。
以較微觀的角度來看，一種字型的存在，與其使用者——「人」，有更為密切的關聯；以惡名昭彰的漫畫字體 「Comic Sans」 為例，其背後倒有一個充滿人味的故事。「Comic Sans」 發明者 Vincent Connare 當時任職微軟的家用消費部門，當他發現專為兒童設計的軟體中，卡通狗的對話框文字竟使用正經八百的 「Times New Roman」，便以《蝙蝠俠》等漫畫為範本，設計出這個雖較不正式，但或許更親人、更貼近兒童的字型。雖然往後這個字型因過於隨性、毫無設計感而被多數設計師撻伐，但若考量其出現的背景，倒也不是那麼罪大惡極。
正如作者所言，字型的重要性不亞於人類史上其他重大發明，而了解字型也就是了解各種技術、美學思想的演變。當然，或許我們也不必以如此嚴肅的角度看待——回到開頭所說的影片，至少現在你知道，為何在影片的結尾要刻意使用 「Comic Sans」 了。【獨家免費下載！年度選書指南（2016-2017）】
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