（攝影/林美秀）
跟著朱慧芳上菜市場，很難保持理智。
識食：季節限定，嚴選嚴買
遊走在眾多琳瑯滿目的菜攤之間，聽朱慧芳如數家珍地說著這攤那攤的瓜果，一面還忙不迭地揮手招呼，問著上次的番茄與這次的絲瓜；似乎彼此之間，都是認識多年的朋友──這就是朱慧芳的《識食》一書，所要呈現的核心主軸。
「我在書裡反覆提到的，就是希望大家去認識這些農夫，去跟認識的這些人買。」
只不過是買個菜，為什麼還要知道人家祖宗八代？說穿了，要的也就是「安心」而已。
或許我們會以為，要吃得安心，直接認食物上的「有機標章」更有效率；然而，在朱慧芳的觀察裡，所謂的有機認證，已經慢慢變質了。
「的確有很多讀者問我：妳介紹的都是有驗證的嗎？我會說，都有。有驗證的、有有機的、有安全的，也有我什麼都不知道、但是我認識他們本人的。」
（攝影/林美秀）
對朱慧芳而言，通過驗證與否，早已不是唯一的判斷標準。她指指攤子前的全台唯一有機蘋果，「像這個農友，十幾年前就通過有機驗證，但後來他實在是太不認同這個機制，於是決定完全退出、走自己的路。」她又指了指另一頭的兩盤芭樂，「這一盤是有機驗證的，但是只有六十分；另外這盤芭樂沒有驗證，但它是九十分。你要哪一個？」
所謂的驗證，是在生產者與消費者完全陌生的狀況之下，基於安心交易的需求，所衍生出來的第三者公平認證制度。「可是如果你認識我、我認識你，我們為什麼還需要一個我們都不認識的人來幫我們驗證？為什麼要透過第三者，我們才相信你是你、我是我？」朱慧芳認為，驗證，本身就是一種極度的不信任。「第一，我不信任這是好東西，我吃不出來、也無法判別；第二，我不信任你會真的出產好東西，所以我們才會需要所謂公平的第三者來幫忙監督。」而我們又將這樣的機制套用在有機領域中，所以有機的初衷，已經完全被推翻掉了。
與其花費時間精力執著在有機與否，何不轉移方式，來認識這些栽種作物的可愛農友？
（攝影/林美秀）
朱慧芳強調的「識食」，除了認識眼前生產食物、甚或販售食物的人，還要認識什麼季節吃什麼食物，以及這些食物從何而來。「台灣這麼小，只要有心，生產者與消費者之間，其實很容易牽起互動的網絡。」一旦建立起這樣的網絡，我們對食物都將更有意識。「只有當你很有意識地吃，你才會注意到你吃了什麼。如果你有意識、很覺知、很清醒地知道『我要吃了』、『我現在吃下的是什麼』，你自然就會對食物出現好奇。」這些好奇，都是讓自己生活更為美好的起點，不只會引導我們走向健康，也強化我們對生活所在的季節感。
「是我們對食物的要求，導致了季節跟地域的混亂。」因為我們希望不論何時都要吃到想要的東西──我們想在冬天吃得到西瓜，想在夏天喝得到牛奶；我們要求一年四季都有芭樂、香蕉、番茄可以買；我們熱愛溫帶地區才有的高麗菜和花椰菜。我們不管是不是「著時」「盛產」，愛的永遠都是那幾樣，農家只好想盡辦法改良農業技術，把這些農作種出來。於是我們滿足了一年四季要什麼有什麼的需求，「季節」卻因此消失了。
但無力具備這種高端農業技術的一般農戶，反倒成了季節的保留者。他們可能只是蹲踞在菜市場角落的幾爿小菜販，賣的東西也大家有志一同地千篇一律：地瓜葉、空心菜、小白菜、絲瓜、茄子；龍眼、火龍果、水柿、橘子……這個時令、這個地方適合長什麼，他們就種什麼；種出了什麼，他們就賣什麼。有別於批發型菜攤的變化多端，跟這樣的小菜販買久了，難免真的有點無趣。卻也因為買久了，你知道他們是誰，你知道他們就是種出這些作物的人。他們的蔬果可能不那麼光彩鮮豔，當然也掛不了有機標章，但你知道，眼前的這個種菜、賣菜的人，就是讓你最安心的保證。
「我們常覺得要幫助小農，其實真正需要幫助的是我們自己。」為了吃得健康，我們設下了許許多多的規範，結果卻是綑綁產業，也困住自己。其實，安心飲食的追求，重點並不在於小農或有機與否，而是你我是否願意張口進食之前，也願意同時張開眼睛、張開知覺，來探識我們就要吞下肚子的食物？
〔朱慧芳作品〕
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