讓我們先從一張照片說起吧。

羅伯．杜瓦諾（Robert Doisneau），二戰後的法國攝影家，他的名聲或許不如同期出道的布列松（Henri Cartier-Bresson）響亮，但他曾拍過一張照片—〈市政廳前之吻，巴黎〉（The Kiss at the Hôtel de Ville, Paris），經典程度卻不亞於布列松的任何一件作品。那是一張黑白照，拍攝於1950年代，背景是巴黎街頭，照片的主角是一對年輕的戀人，他們身著優雅，在人車川流不息的街道上，駐足腳步，親吻，時間在此刻靜止。

時間必然是靜止的，所有照片，都是將被攝的人事景物，停留在歷史的某一刻，這也是攝影最偉大的成就之一。但在〈市政廳前之吻，巴黎〉這張照片中，我們強調「時間靜止」這件事，不是說我們對攝影技術的「認知」，而是說，我們「看到」了時間凝結的一刻，羅伯．杜瓦諾將某個日常情景，在一閃即逝的瞬間，捕捉下來，不是在前一秒，不是在後一秒，而是在場景、構圖、光影、人物的動作與表情全都到位的那瞬間，分毫不差地捕捉下來。

對觀者而言，這是真實的一刻，甚至是超乎真實的一刻;而對攝影家來說，這是機遇的一刻，也是他們等待已久的時刻，這一刻，布列松稱之：「決定性的瞬間」。

〈市政廳前之吻，巴黎〉生動的呈現出戰後巴黎的歡愉情景，它以戀人為題，映射巴黎的浪漫形象，如今，它已成為傳奇的歷史寫真，也是城市攝影的代表作，但對大部分的人來說，這張照片最動人之處，就在於，攝影師既意外卻又精準地捕捉下，一幕自然而美麗的生活場景。

幾乎所有人都相信，這是一張「真實」的照片。

但事實卻是，這是一張擺拍照片，場景、構圖、人物的動作與表情，全都經過攝影師的安排，但這件事並不影響觀者對這張照片的喜愛，觀者依然深受照片中的「決定性瞬間」所感動，為什麼？

這意味著，決定一張照片是否受歡迎，拍攝的內容優於形式嗎？假若如此，我們如何評價攝影家日益突破的技術與概念？而一張照片能夠成為經典的理由又是什麼？此外，在〈市政廳前之吻，巴黎〉的例子中，觀者相信它是真的，比它是否為真來得更重要，假若如此，我們何時要求攝影說真話，何時又允許它虛構？

一張照片所承載的意義，永遠不止它所攝下的內容，在不同的脈絡與情境底下，一張照片可能表達了完全相背的觀點，我們該如何解讀一張照片？再進一步追問，我們如何透過照片認識攝影？又或者，反過來說，從一張照片中，我們可以看到什麼？從攝影這門藝術（或科學）中，我們可以認識什麼？

《攝影的精神》一書，試圖回答上述的問題，但探究的面向卻不僅於此，它試圖以歷史為經，以類型為緯，將一張張照片作為事件，循序漸進地勾勒出自1839年演進至今的攝影史全貌。全書分為六章，每一章，都從一張照片的故事開始說起，從攝影家的風格切入，探討攝影觀念的演變，也從今昔對比的照片主題，深入辯證攝影的本質。和其他攝影書籍最大不同，《攝影的精神》將重要的攝影作品、攝影師放在歷史的脈絡中仔細端詳，在解讀作品的同時，闡釋攝影的意義，提供讀者具體而微的觀看之道。

紀實攝影家蓋瑞．溫諾蘭德（Garry Winogrand）說：「我拍照，是為了看看這個世界在照片中的樣子。」這句話或許也可以反過來說：我們觀賞照片，是為了看看這個世界在攝影家眼中的樣子，但意義不僅如此，在觀看之際，我們試圖理解他人眼中的世界，無論喜歡與否、認同與否，我們皆再次整理了我們自身對這個世界的認識，與詮釋。