有一次，我的胃癌病人問我：「我已經準備好要跟病魔宣戰了，但你能不能告訴我，我要對抗的究竟是什麼東西？」

「我發現自己無法回答這個單純的問題，我也找不到哪一本書，哪一個網站，哪一個人可以指引我的病人，讓她得到更好的回答。」作者這麼說，於是，撰寫這本書的想法逐漸在他心裡成形。

很多人以為癌症是現代文明病，事實上，在四千多年前的埃及木乃伊上，學者就發現癌症的病徵。有史以來，癌症一直與人類相伴，在人均壽命延長的今日，可以預見，未來將有50%的人口死於癌症。

而癌症在醫學上的發展卻是相當晚近，一直到19世紀末，美國病理學家Sydney Farber才偶然發現現代化療的成效。同時間，Halsted教授卻主張激進的外科手術，不只切除腫瘤，還有相鄰的肌肉組織以避免腫瘤的復發，即使患者倖存癌症及手術療程，卻必須面對殘缺不堪的肢體。而今日的癌症治療，已經進步到放射治療、細胞生物學，以及穆卡其教授本身致力研究的標靶治療。

癌症醫學的發展過程，卻充滿了意外，現代化療其實起源於19世紀的德國染布工業，當地科學家發現化學染色有特異性（只會將特定的細胞染色），依此發展出後續化療的想法（只會殺死特定癌症細胞的化學藥物）。而真正能應用於化療的化學成分，其實取用於二次大戰中，目前已被禁用的化學武器：芥子氣（Mustard Gas），科學家發現芥子氣只會攻擊骨髓中的白血球，隨後被Farber試驗於治療兒童白血病而獲得重大進展。

The Emperor of All Maladies完整紀錄人類對抗癌症的努力，除了現代醫學層面，還有政治、經濟、文化上的變化。這是第一本詳細探討癌症領域的科普書，未上市就已經引發廣泛討論。深入淺出的內容，伴隨作者在癌症專業領域的研究，每一天，都更進一步徹底了解癌症。

本書作者穆卡其教授（Siddhartha Mukherjee）專精於腫瘤學，執業於哥倫比亞大學附屬醫院，也是該學院的助理教授，他曾是羅德學者，畢業於史丹佛大學、牛津大學以及哈佛醫學院，他的文章散見於紐約時報，自然雜誌，新共和等……