Bella Union成立於1997年的倫敦,創辦人為獨立大廠4AD旗下名團Cocteau Twins的成員Simon Raymonde和Robin Guthrie。Bella Union起於他們想自力發行Cocteau Twins作品的打算;只是世事多變化,樂團卻在同年不久後解散。在沒有任何計畫的前提下,他們兩人依舊決定繼續把廠牌做下去。2000年,Robin Guthrie前往法國繼續致力於自己的音樂事業後,Bella Union的經營就交由Simon Raymonde負責。
在唱片銷量大幅萎縮的時代,一間獨立唱片廠牌能存活十來年實屬不易;而Bella Union的成功就要歸於Simon的遺傳:長年置身4AD旗下汲取來的經驗、傳奇廠牌Rough Trade老闆Geoff Travis的啟發,以及本身獨有的藝術家眼光與想法。身為一個音樂人,Simon一直不斷地追尋新的聲音,不論是民謠、龐克、鄉村、Hip-Hop、古典、純演奏等各種類型,只要發現感興趣的音樂,Simon便會想辦法去接觸了解,繼而邀請他們加入Bella Union。
攤開Bella Union旗下的名單來看:Dirty Three、The Czars、Explosions in the Sky、Midlake、Beach House、Philip Selway(Radiohead鼓手)、Andrew Bird、The Dears、The Walkmen、The Low Anthem、The Kissaway Trail、Peter Broderick、Wavves,與近來鋒頭最健的Fleet Foxes……等等,這些在音樂內容與知名度都有優異表現的成員,都是此進程的成果,也是Simon個人眼光與氣質的展現。
Peter Broderick〈with the notes in my ears〉
The Kissaway Trail 〈61〉
來自英國的Lanterns on the Lake樂團〈Lungs Quicken〉
Simon從不以生意人的角度看待Bella Union,對於簽約、包裝宣傳、拓展市場、唱片製作、經紀等廠牌上的經營工作,Simon都將它們交付予當下的動機,以及單純對音樂的熱愛。而對於Bella Union的藝人來說,Simon扮演的角色更像是朋友和家人。Simon的願景是讓Bella Union成為一個家族,在這個大環境中,只要藝人有任何需求,也許是物質上的、或是精神方面的靈感與鼓勵,只要是能力所及,這位大家長都會傾囊相授,並給予最多的幫助。
去年發行第二張專輯而大獲好評的民謠樂隊Fleet Foxes,亦是Bella Union旗下招牌藝人
Bella Union,來自於美國拓荒時代對休憩所、遊園地、妓院(當然這完全不是本意)的指稱。綜觀其音樂,灑及遍地的巧思與結構,時而優雅或而暴烈的情緒,冷冽、靜謐、寂寞、哀傷的氛圍,種種元素所融合出的這片寬廣自由的場景,就是Bella Union家庭裡相互的影響與激盪所帶來的,單純、美好的精神。
〔延伸閱讀〕Bella Union創辦者Simon Raymonde精彩專訪
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長年關注社會動盪與胯部以下議題,曾為了提升性靈嘗試閱讀《資本論》三秒後轉戰《去吧!稻中桌球社》,也為了陶冶性情聽了一些搖滾樂,但作文評語還只得個「閱」。座右銘為「低級為旨意,無聊當有趣」。左前方暫時無解。
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