海瑞塔．拉克絲（Henrietta Lacks）是一位美國黑人女性，在1951年時因子宮頸癌死於約翰霍普金斯醫學院 （John Hopkins Hospital）。當年人權意識不張，在沒有告知病患的狀態下，醫生在治療過程中為海瑞塔的子宮頸癌做了切片，成功培育出第一個在實驗室狀態下可無限繁殖的人類細胞，這就是鼎鼎大名的『HeLa細胞』，任何大三有修習過細胞生物學的人，實驗課所用的材料恐怕就是HeLa細胞。在海瑞塔．拉克絲本人已逝世近50年的今日，成千上萬的HeLa細胞存在於全球各地的實驗室，被用來做為HIV、癌症、疫苗研究材料，HeLa細胞被登記為專利，到處轉賣，每年為醫療產業賺進數百億的業績，這些，拉克絲家族都未曾知悉。

想像一個人在妻子逝世二十年後，接到一通電話，告訴他：「你妻子（的一部分）還沒有死於癌症，這二十多年來一直在我們實驗室做研究，現在我們希望你的孩子也來接受檢查，看看有沒有癌症細胞。」這是海瑞塔的先生戴（David Lacks）接到電話時的認知。戴只有小學三年級的學歷，沒有聽過細胞，更無法瞭解什麼是組織培養、細胞分裂，他一度以為，霍普金斯醫學實驗室綁架他妻子二十餘年。播這通電話的研究人員只是想針對HeLa細胞做更深入的家族族譜研究，卻無意間向拉克絲家人揭露二十多年來，沒有人想到要告知這個家族的重要事實。

本書作者Rebecca Skloot，成功化解拉克絲家族心房，貼身訪問家族成員，超過一千多小時的訪問，作者不僅解析這椿醫學史上最大懸案，HeLa細胞的真正身分，海瑞塔．拉克絲其人其事，也寫出貧窮的黑人階級在美國的艱辛歷史。儘管拉克絲的細胞每年為醫學業獲益數百億，拉克絲的家族，卻連最基本的健保費都負擔不起。海瑞塔的孩子們，在得悉HeLa細胞的事實後，甚至成立基金會來追討多年來應分得的利益，海瑞塔．拉克絲的女兒，黛柏拉（Deborah）更一度精神崩潰。這本書不僅記錄醫療實驗的歷史轉折，也有Rebecca和拉克絲家人互動的心路歷程。成書之際，拉克絲的兒子接受訪問，從原本的憤怒，轉變為對母親，以及她對醫學所做出貢獻的驕傲。

「海瑞塔．拉克絲的不朽生命」（The Immortal Life of Henrietta Lacks）自2010出版以來， 便引起無數討論，更獲得亞馬遜、紐約時報、出版人周刊年度選書一致推薦。