文／達利
假想這麼一個狀況：某一天在房間裡，你忽然看到某種東西。那種東西看起來不大像是現實世界的物質，至少不是你想像得到或者能夠理解的任何物質。它神神祕祕地出現，你覺得它在對你說話，然後，它又神神祕祕地消失了。
這八成是遇到鬼了──你可能會這麼想；然後，你打算怎麼辦？
《幽魂》一書的主角大衛，就遇上這麼一件事。
大衛原來在銀行工作，看數字、講邏輯，但有天無預警地被資遣了。不知該怎麼辦的他，意外地在「禮儀之家」找到工作（是的，這是『葬儀社』的另一個稱呼），工作了一陣子、漸漸上手，和同事們的相處也還不壞，有天卻在禮儀之家裡瞧見了這個不知道是什麼的東西。
雖然不怎麼驚懼，但大衛也不知如何是好；他先自問：那是真的嗎？我真的看見某種超自然的物事了嗎？接著在他把這事說出去之後，才發覺這事引起的後續發展，完全出乎他的意料。
研究超自然的協會找上門來了，媒體開始報導了，禮儀之家的生意因而變好了，前妻也因而覺得大衛似乎變得比較有趣了；大衛的親友們有的認為他被利用了，有的認為他被剝削了，但沒有人敢當面承認自己相信（或者不相信）大衛見到了某種不可解的現象。
超自然協會雖然宣稱「另一個世界」不按現世的法則運作，卻想利用現實當中的儀器來實驗佐證；科學家們對超自然現象嗤之以鼻，但卻犯了將許多無法解釋的日常情事（例如『神』，或者『愛』）簡略約化成科學數據的錯誤；大衛全然不知自己該要如何是好──因為他只遇過這麼一次怪事，而這事對於他必須面對的所有現實問題，都沒能提供任何幫助，反倒召來更多問題。
有趣的是，《幽魂》這本小說，主題並不是在敘述一個平凡人忽然獲得類似陰陽眼的能力之後，開始運用這種能力解決事件（這是許多奇幻或者恐怖小說的進行方式）；雖然作者艾倫?萊特曼本身擁有物理學博士學位，但他也沒打算利用《幽魂》這個故事，來嘲諷所謂不可解的超自然現象（這是許多科學信徒太過自大的表現）──萊特曼選擇的是另一種敘事角度：放掉試圖以科學解釋非科學的執念，專注在現實當中；在溫和的筆調中，萊特曼探討了信與不信、科學與靈異等等議題，重要的是，萊特曼沒有偏坦任何一方，而是冷靜地寫出兩方的各種現實反應，讓讀者自己體會思考。
當生命遇上轉折，當人生需要反思，自己真正需要的，其實是認清自己在現世當中所處位置、以及決定今後如何行進的能力；遇見幽魂，其實與丟掉工作、夫妻離異等等一樣，是一宗插入日常當中的不尋常事件，有些時候弄清楚事件的成因，是將其解決的必要手段，而有些時候，當成因實在難以查明，或者事件本身完全是無法違逆的不可抗力（例如身旁親友的亡故）時，決定怎麼繼續走下去，其實才是最重要的課題。
是的。這個故事不想替靈媒背書，也不想替科學出頭。
《幽魂》講的是現實人生的種種課題：這是遇見幽魂的大衛在書中摸索的，也將是讀過《幽魂》的讀者，從字裡行間得到的體會。
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