音樂是一種以情感為絕大部分基礎的藝術形式，然而一般被認為情感更為豐富、多變的女性，在音樂的創作史上卻占著非常微小的地位。當然，古典音樂史上並非沒有女性作曲家，維基百科列出的女性作曲家可不是洋洋灑灑？但其中大多數的名字，卻都是不為人知的。
事實上，人類近數千年來的主流文化發展史裡，直到女權運動之前，無論是東西方，女性都肩負著生兒育女、操持家務甚至務農畜牧等養家活口的重擔，而且也多半被教育成婉約柔順、溫和內向，對需要情感激盪且心無旁騖的作曲事業來說，都是十足的阻礙。因此，許多女性作曲家的作品偏向沙龍式的簡潔小品，不若男性作曲家能寫下長篇累牘、情緒激昂的戲劇性大作。再者，發表作品、安排演出的權力往往受限於男性把持的架構，這成為一種惡性循環，使得女性作曲家難以出頭天，益發意興闌珊了。
這種狀況，到了19世紀末期女權運動開始爭取從政、教育、工作權之後，雖漸漸有了改變，但腳步仍非常緩慢，不僅是作曲，包括演奏也一樣，雖有少數女性獨奏家，但柏林愛樂、維也納愛樂等知名樂團，仍是到了20世紀末才開始招收女性團員。
而以流行文化為基礎的通俗音樂，表面上看似更具反傳統與創新精神，更貼近大眾生活，但是仔細想想，你可說得出任何一個著名的爵士女樂手？（當然並不是沒有女性爵士樂手，但名留青史者的確極為罕見）爵士女伶倒是很多，例如比莉．哈樂黛（Billie Holiday）和艾拉．費茲傑拉（Ella Fitzgerald）都在1930年代起，以歌聲作為武器攻入男性專屬的爵士樂世界。
Ella Fitzgerald / Love Songs - The Best of the Song Books
艾拉．費茲傑拉年幼時父母分居，母親後來又車禍過世，她由養父撫養，時常逃學、更有過被送進感化院的紀錄。她在16歲時一個偶然機遇下登台演唱，在紐約哈林區的阿波羅劇院大放異彩，而得以步入音樂界，並受到著名爵士經紀人Norman Granz賞識，創立Verve唱片公司，於1956年至1964年為艾拉錄製了八套「歌集」（Songbooks），展現出她那跨越三個八度的獨特音程，以及以人聲仿效各種樂器的優異才能。這套歌集中每位作曲家和歌詞作者的作品，也代表著美國文化其中一部分最重要的經典，因此也被稱為「Great American Songbook」，在商業與藝術上均達到登峰造極的境地。
歌聲優雅、明亮、充滿希望與夢想的艾拉，據說私底下相當害羞內向，而她那些浪漫、美麗、充滿感情的歌曲，也未曾反映到她的現實生活。兩次婚姻和一次以詐欺收場的訂婚，加上晚年糖尿病纏身，雙腿甚至被切除，使她雖然在爵士樂界留名青史，卻未曾真正享受過安逸舒適而幸福的生活。
Ella Fitzgerald - Cry me a river
比莉‧哈樂黛 / 百年紀念完美精選
同樣有個顛沛流離童年的比莉．哈樂黛，則是十歲時即遭強暴，飽受暴力陰霾，被送入天主教感化院後，甚至為了生活被賣入妓院工作，遭到監禁，她的生命彷彿一個又一個難以逃脫的深淵。1933年，她在一家名叫Monette的歌廳演唱時，被一名製作人兼星探約翰．哈蒙德（John Hammond）挖掘，踏上爵士之路，一切苦難才終於結束。
比莉．哈樂黛並沒有天賦異秉的優美歌喉，但她那獨特而有力的嗓音，蘊含無人能比的氣勢以及沛然莫之能禦的澎湃情感，因此被認為是一位「永遠改變了美國唱歌的藝術」的偉大女伶。而在她那盪氣迴腸的歌聲中，更深刻地顯露出黑人藍調／福音歌曲中的深層悲哀，擁有令人忍不住潸然淚下的震撼力量。
Billie Holiday-Strange fruit
Billie Holiday - Summertime
妮娜．西蒙 / 嚴選名盤套裝 (5CD)
另一位將生命奉獻給音樂，同時也致力於種族平權運動的歌后是妮娜．西蒙（Nina Simone）。她在申請進入音樂學院主修鋼琴時，因膚色屢屢遭拒，而使她更堅定投入種族運動，後來她演唱了多首與種族平權有關的歌曲，其中最著名的莫過於由靈魂歌后艾瑞莎．弗蘭克林（Aretha Franklin）在80年代廣為傳唱的〈To Be Young, Gifted and Black〉。
Nina Simone - To Be Young, Gifted and Black
這些黑人女歌手在種族歧視仍嚴重的年代能夠揚名全美，取得樂界的尊重、享有崇高的地位，這已經是一件非常不簡單的事。雖然爵士樂界的大師們仍以男性為主，但是有了她們的先例，也帶動了愈來愈多女性投身從事音樂界。女歌手，便是女性踏入樂壇最常見的角色了。
傳奇女歌手狄特利希.瑪蓮
有趣的是，相對於許多黑人女歌手的哀傷愁悽形象，娓娓唱著心碎的歌曲，白人女歌手卻常是以美艷見長，被塑造成金髮尤物般的形象，例如德裔美國演員兼歌手瑪琳．黛德麗（Marlene Dietrich），她那曲著名的〈莉莉．瑪蓮〉（Lily Marlene）展現出的便是一個嗓音低沉沙啞、專唱淫詞艷語的酒吧女郎，她有名的紳士男裝裝扮，也顯示出一種性別倒錯／顛覆男性掌權的趣味。
Marlene Dietrich - Lili Marlene
另一位有名的白人爵士女歌手佩姬．李（Peggy Lee），也是童年命運多舛、受精神異常繼母虐待，她受到知名單簧管演奏家班尼．固德曼（Benny Goodman）賞識，於1941-1943 年加入Goodman的樂團，達到演唱生涯顛峰。
Peggy Lee & Judy Garland Duet
Fever - Peggy Lee
另一位1950年代最暢銷的流行女歌手則是帕蒂．佩姬（Patti Page)，出身窮苦的她，在傳統流行音樂界有著無可撼動的地位。她所演唱的多首流行歌曲，例如〈The Tennessee Waltz〉、〈How Much Is That Doggie In The Window？〉，都已達到眾人耳熟能詳的地步。
The Tennessee Waltz
How Much Is That Doggie In The Window? - Patti Page
有趣的是，相對於黑人女歌手，白人女歌手貴氣、性感而美艷的形象，往往也成為必備條件之一。她們的演唱也相對呈現精緻、優雅、美聲，延續聲樂傳統的美感，與黑人女歌手的表現可說大相逕庭。
所以，不妨跟孩子一起聽聽看，一起談談黑人女歌手和白人女歌手，她們的外表、裝扮、唱的歌的內容，有什麼不一樣？而這樣的狀況，到了1960年代各種學生／社會運動風起雲湧、青年搖滾文化開始反撲之後，女人唱的歌，又會有什麼樣的改變呢？留待下次再談。最後送上一首1962年問世，悲情女性的美麗哀歌〈The end of the world〉，絕對是一首孩子也會想跟著唱的好聽歌曲。
Skeeter Davis - The end of the world
楊久穎Join
曾以啄食音樂、電影而產出文字維生，後來改行當兩個女孩的媽，最煩惱的除了下一頓該煮什麼，就是該如何讓孩子能多聽些好音樂、看些好書好電視好電影、有些好念頭、做些好事。譯有《搖滾怒女》《飛越杜鵑窩》《太陽能》《撼動柏林圍牆：布魯斯．史普林斯汀改變世界的演唱會》等書。
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