「如果長篇小說像部電影，那麼短篇小說就像一幅圖畫。」─Lorrie Moore

今年是短篇小說璀璨發光的一年，文壇最重要的諾貝爾文學獎，頒給短篇小說大師艾莉絲孟若，肯定短篇小說存在的重要價值與貢獻。年初時國外許多作家都紛紛投入短篇小說的懷抱，如重視社會良知的美國作家桑德斯所著的「Tenth of December」（暫譯：12月10日），或是以「Beautiful Ruins」（暫譯：美麗廢墟）成名的Jess Walter推出的《We Live in Water》，這些書在出版前就廣受國際媒體的注目，甚至入選為今年必讀的小說之一，由此可看出短篇小說在國外受到重視的程度。

短篇小說的獨特魅力，在於字字都是作者精心縝密思考過的辛苦結晶，篇幅的限制挑戰作者說故事的功力，必須更加謹慎選字，讓故事停留在最美的剎那，而每篇看似無關的故事，卻必須緊扣書的主題，這也使得短篇小說閱讀起來更有深度及趣味。其中Karen Russell所寫的「Vampires in the Lemon Grove」（暫譯：檸檬林裡的吸血鬼）更是獲得各方好評，被喻為短篇小說中魔幻寫實的上乘之作。

本書作者來頭不小，不但曾入選《The New Yorker》二十位值得關注的作家名單，之後推出的首部長篇小說《Swamplandia!》更一舉入圍2012年普立茲獎，而今年推出的這本書是她的第三本書，收集了8篇精采作品。

本書由標題的主人翁拉開序幕，敘述住在檸檬林中的吸血鬼生活。一般人對於吸血鬼故事的刻板印象，大多為永無止盡的百年抗戰，間或夾雜愛情魔幻元素。但作者筆下的吸血鬼卻與眾不同，從這名吸血鬼的獨白中可探知，許多吸血鬼的傳言並不屬實，他們不怕陽光，更不用睡棺材，甚至能戒除吸食鮮血的習慣，而檸檬汁是他們的營養來源。吸血鬼和人類一樣會老化，甚至老到無法飛翔。他雖然有位吸血鬼妻子能陪伴著他，但就和人類夫妻生活一樣，吸血鬼夫妻偶爾也會為了小事起口角，由於長期相處的關係，就連伴侶也會彼此看膩、陷入冷戰，而妻子更是因為無法忍受天天都見到丈夫而時常上演「離家出走」的戲碼，但無奈上了年紀的丈夫已經無法飛行，所以只能痴痴地坐在檸檬林裡的長凳上，靜靜等待妻子回心轉意。

作者使用文學手法塑造了人性化吸血鬼，就像平凡人一樣，他也會因為家庭及婚姻感到困擾，這些也拉近了與讀者的距離，讓人莞爾之餘也不免對於生活的無奈不勝唏噓，是篇魔幻寫實佳作。而其他短篇故事如「Reeling for the Empire」刻劃血汗工廠下的驚悚畫面、幽默詼諧的「The Barn at the End of Our Term」則講述美國歷屆總統投胎變成馬的故事，情節看似滑稽可笑，其實也在諷刺當今教育體系的缺陷。

本書情節引人入勝，大膽賦予通俗元素，即使怪誕的情節也讀起來發人深省，相信是許多讀者可一再回味的短篇小說，今年不如嘗試一下這本精采絕倫的《Vampires in the Lemon Grove》吧！