雖然《尋找阿拉斯加》是約翰.葛林在台灣出版的第四本書，但事實上是他在美國文壇的出道作，換句話說，本書可說是他的創作原點。還不認識這位美國小說界當紅作家的讀者，本書絕對是最好的入門作；至於已經看過這位作者數部作品的人，想必能在《尋找阿拉斯加》中找到許多熟悉的元素：幽默風趣的對話、年輕人無傷大雅的反抗舉動、特立獨行但魅力十足的女主角、多愁善感的主角，還有，啟發人思考、充滿餘韻的故事內容。

本書主角邁爾斯，是個生活圈極為狹小的少年。雖然處於大好的青春年華，卻整日與名人的遺言相伴；看似是個書呆子，其實腦中滿是想法。他在升上高中三年級時，決定要踏出自己小小的世界、尋找「偉大的可能性」，因此離開家到寄宿學校就讀。在那裡，邁爾斯認識了一群開啟他新視野的朋友，其中有個聰明、性感、有趣但無法捉摸的女孩－－阿拉斯加.楊。

初識阿拉斯加時，邁爾斯自然對這個魅力十足的女孩懷有許多美麗的幻想，但他很快發現，事實跟他的想像有所落差，他始終不瞭解這個女孩；就如同故事到最後，他瞭解到自己所追求的「偉大的可能性」，不僅僅是踏出新世界的樂趣，還包含無法迴避的痛苦與困惑，苦與樂其實是一體兩面、相伴相隨。

《尋找阿拉斯加》是個有關成長的故事，書中以邁爾斯人生中某個重大事件分成「Before」和「After」。在「Before」這一段，充滿青少年的胡鬧與狂妄，看來是個十足「青春」的故事；但「After」才真正是作者想要探討的問題：面對人生中無法迴避的痛苦，到底該怎麼辦？

約翰.葛林曾在訪談中提及，《尋找阿拉斯加》的靈感有部分是來自「911事件」。這起恐怖攻擊改變了眾多美國人的生命，甚至有「後911時代」這個名詞出現。對作者來說，「911事件」就是一種「人生中無法迴避的痛苦」的具體例證。當然，並非每個人面臨的問題都如此龐大，但小自「我愛的女孩不愛我」，大至與生死相關的難關，每個人一定都有過在痛苦的迷宮中掙扎的經驗。但這本小說並非勵志讀物，告訴你該如何克服、遺忘傷痛，作者的答案很簡單：也許人一輩子都無法逃離這座迷宮，不過，我們能學習如何與傷痛共處。

雖然《尋找阿拉斯加》是約翰.葛林的第一部作品，卻讓他以新人之姿獲得普林茲文學獎大獎的肯定，許多讀者從這本書認識他進而愛上他。自2005年出版，如今仍在《紐約時報》排行榜上，由此可見其好口碑。還不認識這位作者，絕對是你閱讀版圖中的一塊缺憾。更重要的是，哪怕早已遠離青少年的年紀，他的書不僅讓人憶起那段青春時光，也讓人重新思考在忙碌生活中逐漸忘卻的基本人生命題。不論處於人生的何種階段，都能從他的小說中獲得新啟發與感動，才是約翰.葛林真正令人喜愛與值得推薦的理由。文/尖端編輯 溫佩蓉