（本文作者為遠流出版副總編輯）

在二十多年前的台灣，「網際網路」還是非常陌生的名詞；
到了二十年後的今天，大部分的人，生活已經跟網路密不可分，
哪怕是一個小時的網路癱瘓，都是生命中不能承受的重。

一九八○年代末的個人電腦，或許主機的體積跟今天的沒有太大差別；但除此之外，很多地方很不一樣。第一個電腦螢幕很大，一張書桌擺了一台顯示器，幾乎就不能做其他事。那是一個單色的世界，由綠色的小光點，在螢幕上組成文字或圖案，看久了眼睛都要發疼。今天成為標準配備的彩色液晶螢幕，是當時無法想像的。

同樣無法想像的還有隨身碟，因為當時個人電腦配備的是五又四分之一吋的磁片。最早的軟碟是IBM在一九七一年推出的八吋磁片，到了一九七六年五又四分之一吋磁片問世，存檔的時候，電腦都會發出磁片轉動的沙沙聲。一張五又四分之一吋頂多只能儲存1.2MB，檔案數量多了，一張磁片還不夠用，哪像現在的隨身碟，都是以GB為計算單位的。

而另一個真正的重大差異往往容易被人忽略，因為這並不是從電腦的外觀或性能所能看出來的：絕大部分的家用個人電腦，彼此之間是不能相連的。如果把一個檔案從一台電腦移到另一台電腦上，大部分業餘使用者會把檔案存在磁片上，再把磁片放入另一台電腦。即使是學校或一些組織的電腦室，可能讓電腦相連，也沒有一個網際網路，可以連上其他地方的電腦網路。

這一點在當時看起來，或許意義不大，畢竟，個人電腦的運算速度已經夠讓人驚豔了，至於電腦與電腦是否能夠相連，並不那麼重要。但是在今天來看，（廣義的）電腦之所以扮演如此重要的角色，這點卻是至為關鍵。因為，電腦一方面性能提高（速度更快、體積更小），使得電腦可以以筆記型電腦、手機、平版電腦的形式出現；二方面彼此相連，使得使用者可以隨時隨地處於online的狀態，許多翻天覆地的改變，就是因此而起。

《數位新時代》的作者施密特，在網路的形成過程，扮演了重要的角色。早在一九八三年，施密特便加入昇陽電腦，以軟體經理的身分主導了Java平台技術的發展、昇陽電腦獨立平台的程式技術，並且確立了公司的網絡策略。之後，他成為昇陽電腦的技術長(CTO)及企業總裁。

到了Google成立，施密特在二○○一年三月以董事會成員的身分擔任董事長，並在同年八月兼任總裁一職，負責公司的正常運作、產品開發周期與銷售，並負責建設公司的基礎建設以應付google的快速發展。換句話說，施密特是Google的靈魂人物。二○○七年，由PC World選出的「五十名重要影響網路世界的人」，施密特與Google的兩位創始人賴利•佩吉及布魯共列第一名。

從施密特的發展歷程來看，他不僅是一個技術出身的工程師，對於網際網路的搭建貢獻卓越，同時他也有管理、銷售的長才。但是，施密特顯然不止於此，他並不以把一家小公司打造城世界級的大企業為滿足，他對於人的行為的興趣、對於世界的好奇，超過一般人所能理解。

在今天，只要上網的人沒有不用Google的，一般人甚至以「大神」稱呼。作為一個只想滿足自己上網搜尋需求的使用者，甚至不曾想過Google的搜尋功能為什麼那麼強、Gmail為什麼那麼好用，自然也不會去想：Google作為一個搜尋引擎，為什麼費事發展那麼多功能：地球上每一吋土地做了標示與紀錄，進行了街景拍攝，甚至連美術館的畫作也可以在線上觀賞，更別提掃瞄了書籍和強大的翻譯功能。

這些事情都不像是一個搜尋引擎應該做的事。從《數位新時代》來看，這應該都是因為施密特強大的心智能力和遠見。施密特從八○年代開始做的事情就是把電腦連起來，到了Google的十年，基本上他還是在做同一件事，把電腦連起來，但是他讓電腦連線之後，在一個極強的平台上運作。

對於施密特來說，未來的圖像或許愈來愈清晰，許多細節愈看愈清楚，在《數位新時代》裡頭，他試圖描繪這幅景象：當全世界超過六十億人可以彼此相連的時候，而且可以相當程度可以克服語言的隔閡（當然是透過Google的翻譯），而且也可以定位對方的位置（在Google地圖上），還可以看到對方所處的環境，會發生什麼事？

就如同這本書的目錄所示，人的身份、自我，國家的安全、革命與衝突的型態、恐怖主義都會有很大的改變。不管是身處地球的那個角落，不管是從事什麼行業，也不管是組織、公司、國家，幾乎都無法自外於影響，因為，只要是電波能及、能夠上網的地區，改變就會發生。《數位新時代》讓人看到正在逼近、甚至我們已經身處其中的未來，也讓人看到施密特驚人的心智能量。未來的世代，將會把施密特當成二十一世紀的代表人物。

另外，與施密特合著此書的科恩也值得一提。《貨幣戰爭》宋鴻兵在微博上提到科恩：「在谷歌施密特的背後還有一個人值得關注，他就是Jared Cohen。這個八○後可不簡單，三十出頭就已經是美國核心菁英俱樂部──外交協會──的成員，曾服務於國務卿萊斯和希拉蕊，也是個心理戰的高手。他與施密特一個出謀劃冊，一個戮力實施，此人未來不可限量！」

二○○四年，科恩才從史丹佛大學畢業，主修歷史、政治學，副修非洲研究，在萊斯擔任國務卿的時候進入政策計畫司，成為有史以來最年輕的成員。希拉蕊接任國務卿之後，科恩是少數留任的成員。離開國務院之後，科恩在二○一○年被Google延攬，擔任Google Ideas的總監。

科恩最為人知的事蹟之一，就是他寫過一篇「數位混亂」，在文中提出了一個想法：要革命，民眾手中不必有槍，只要有一支手機即可。在不久之後爆發的埃及革命，科恩人也在埃及。在前一陣，美國新墨西哥前任州長偕同施密特訪問北韓，科恩也是同行人員。

施密特與科恩，兩個人的知識背景截然不同，但都是這個時代最傑出的頭腦，他們對這個世界有很深入的觀察，對未來的走向極為關心，而且，他們都有改變這個世界的能力。《數位新時代》提供了一個少有的機會，讓讀者一窺將影響自己至深的未來。