有時候我們喜愛一本書，享受著這本書帶給我們的情感與知識，我們反覆閱讀，捨不得放下，直至我們深覺足夠理解了它。有些時候，我們會遇見另一本書，令我們赫然發現，原先我們以為熟悉的那本書，竟然有許多細節被我們忽略，有許多情感被我們誤讀，有許多知識，我們並未真正掌握。

當然，相同的，我們在原先熟悉的書中所獲得的養分，也有可能為下一次的閱讀經驗，帶來意想不到的聯結與想像。

作為一名普通讀者，閱讀最好的方式或許是「不要期待」，因為我們從不知道，一本書會為另一本書開啟什麼。我們儘管讀著，讀著：

「從我家所在的傑克森高地往窗外看，我發覺建築物的立面比曼哈頓的平整得多，至少在我看來是如此。此地建築立面較少採巴洛克裝飾，突出的飾物不多，我只好去欣賞外觀上的細節，端詳門框、模鑄的樓角或廉價的磚階有何微妙的差別。這裡因為樓房沿街羅列開展而成水平式景觀，卻少了垂直視覺。這裡沒有高樓大廈，因此我的視線不常被打斷。上街閒晃時，我會挨著建築物走。很平整，每一棟都很平整。最後我變成盯著磚塊與磚塊間的水泥瞧。我想到馬塔克拉克（Matta-Clark，紐約藝術家）在70年代收購畸零地皮的創作，全都非常平整。這裡的平整和寬廣想必給了他靈感。」

這是我喜愛的一本書《紐約的窗景，我的故事》其中一篇，一位視覺藝術家Isidro Blasco描述從他家的窗景往外看所見的景色、建物。這篇文字對藝術家所在的建築景觀做了詳盡的臨摹，但若我們未曾親造此地，它在我們腦海中仍是一紙輪廓模糊的描圖，我們可能不知道，一棟建築的風格可以解讀一座城市的文化；我們可能未曾留心，要和建築保持怎樣的距離，才能看見它的整體與細部；而我們最容易忽略的是，我們就身在建築中，我們卻對此渾然未覺，我們看不見建築的美與醜，我們看不見建築的豐盈與匱乏，我們也看不見，建築如何影響了我們，和我們所在的環境與城市。

「建築無所不在，最後迫使我們視而不見。我們無法總是全心專注在建築上，但我們也無法完全不注意。所有建築，無論是登峰造極的藝術，或是僅具最薄弱意圖的普通建築，都塑造了我們生活的世界。」

這段文字引自《建築為何重要》一書，在尚未閱讀這本書前，我一直將《紐約的窗景，我的故事》當作一本優美的風景散文來看，書中一篇篇藝文名人描寫的窗前故事，引發我的，多半是情感上對紐約這座城市的想像及嚮往。近來，讀了《建築為何重要》，再回過頭去看《紐約的窗景》，頓時感覺書中所述的建物變得鮮明、立體，在閱讀的感受上也更為豐富，不僅對建築有更深刻的理解，對於建築與人的關係，也能以不同的角度重新思索。

《建築為何重要》，如書名所示，所提問與回答的，就是「建築為何重要？」這個大命題。這不是一個容易處理的議題，但作者以其精闢的文思與見解，一路帶領讀者深探建築的本質：從意義、符號與文化層面闡釋建築，從實用與藝術價值剖析建築的矛盾性、從有形的物件到無形的空間，指引觀看建築的方式、並從小說、繪畫、攝影等其他藝術形式，探索建築與記憶、建築與時間，建築與人與城市的關係。

《建築為何重要》初始並不太易讀，一方面作者保羅．高伯格擅以辯證方式推進他的觀點，一方面書中所引的例子，不一定是我們所常見或熟知的建物，但作者總能在每個篇章開頭拋出一個宏大的題旨，誘使我們去質疑，引導我們跟著他的思路，慢慢去解開與釐清「建築為何重要」這個棘手又迷人的題目。

「建築及構造會影響人類的品格和行為，這點無庸置疑。人建造了建築，建築再回過頭來塑造了人，為我們定出生命的道路。」你不一定會認同溫士頓．邱吉爾說的這番話，但閱讀《建築為何重要》，你必能明白他為什麼這樣說，同時，相信你將願意停下來，花點時間去思索，建築是什麼、你與建築的關係是什麼，以及，建築想告訴你什麼。