著作等身、享譽國際的英國馬克思主義歷史學家霍布斯邦，於日前（10月1日）辭世，享年95歲。他在台灣書市最重要的著作有「年代五部曲」和《趣味橫生的時光：我的二十世紀人生》。他是一位歷史學家，也是政治思想家；是用筆遊走浩瀚史海的人類發展行為觀察者，也是實際參與政黨、充滿革命熱情、有著堅定立場的政治信徒。

一個人如何在有強烈政治信仰，和講求客觀、關照整體的歷史學家之間角色切換？除了冷靜清晰的思維、誠實以對的內省力，還有一份追求普世價值的熱切。

霍布斯邦出生於1917年，最為人津津樂道的是，在1989年英國共產黨解散之前，他終身是共產黨員。二十世紀前半，共產思想裡面的History仍是大寫的時代，那時擁抱共產主義的人們無不認為，歷史有個進程，為了終將達到的共產社會，不論死傷幾百、幾千萬人都是值得，加入共產黨者抱持這樣的信念，願意赴湯蹈火、自我焠鍊成優秀的黨員，就是在這樣的氛圍下，他於一九三三年的柏林，奠定了一輩子的赤色屬性。

不過當四○、五○年代史達林駭人聽聞的所作所為公諸於世時，法國的沙特選擇繼續為共產黨說話；合情合理地，許多人變成右派反共者，彷彿「把一個落敗的神明貶為撒旦，才有辦法不再繼續侍奉祂」。

霍布斯邦則公開向蘇聯提出抗議，干預黨務，要求提出就事論事的共產黨史；同時基於年輕時的情感因素，持續是共產黨員，但「從英國共產黨的活躍黨員，變成了義大利共產黨的精神黨員」，這回應了霍布斯邦相當推崇的另一位歷史學家東尼?賈德對義大利共產黨的評價。義大利共黨有主見、有膽識批評蘇聯共黨，不走蘇共的套路，而且崇尚民主，黨員才華洋溢，飽讀詩書。因此可以說，他對共產主義的信仰超越了庸俗的那種政治，是種對全人類的關懷。

如果說中年人主導著當下，年輕人掌握了未來，那霍布斯邦也誠實面對了世代之間的差異。雖然「革命分子」?發了無數的年輕人，但面對1968年席捲全世界的青年革命、學生運動，他說「那段鬧哄哄的春季和夏季，那些政治化年輕人的基調看起來固然革命味十足，卻是我這一代老左派所無法理解的」，當牛仔褲和搖滾樂成了那個時代的標記，「我是個局外人，永遠不要穿上這種褲子。」

霍布斯邦常以「永不妥協的左派」為人稱頌，不過在那裡面，他轉了許多彎，很合理，不顯愚忠。他是一個真切的人，也沒有意願成為年輕人的精神導師，但他所活過的那個年代，教了我們許多事。

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當我躺在病床上，身邊圍繞著各種聲音和紙張的時候，我所得出的結論是：2002年時的世界比從前更需要歷史學家，尤其是具有懷疑精神的歷史學家。或許閱讀該行業一名老邁成員畢生的報導，能夠幫助年輕人面對21世紀的晦暗前景。

但不管怎麼樣，我們千萬別繳械投降，即便在時機不利的年代也不例外。社會的不公不義能有待我們加以譴責與打擊。世界可不會自動變得更好。──摘自《趣味橫生的時光- 我的二十世紀人生》