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2012年三月外文館文學選書:秘密、記憶與慾望交織,時光流轉,揭露一首情詩的真實面貌《The Stranger's Child》

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《The Stranger's Child》是作者Alan Hollinghurst在2004年獲得曼.布克獎的作品《The Line of Beauty》之後,睽違七年的第一部作品。全書切分為四個段落,橫跨1926到2008年,從二次大戰寫到當代英國文學的式微,可以說是Hollinghurst最接近史詩小說寫作的一個嘗試。

故事的第一段,是年輕的劍橋詩人Cecil,應邀到同學George在倫敦北郊莊園『Two Acres』度假的三天。這段禁忌的戀情,George夾在男友與家庭間,左支右絀,狼狽不堪。而Cecil,帶著上流社會的風采與過多的魅力,迷倒Georege全家,並在離別之際,留給George活潑聰敏的16歲妹妹Daphene一個費解的吻,以及一首主角不明的情詩。而這篇詩作,隨著Cecil在戰爭中不幸逝世,成為當代經典。

第二段故事,開始於戰後George以及Cecil兩方家族的相聚,此時的Cecil,指的是莊邸裡的一個蒼白冷硬的雕像,Daphene嫁給Cecil的兄長,而George也從年輕的同性戀曲中「改正「,娶了同儕學者為妻。這兩家人,在Cecil逝世的這週年紀念相聚。隨著回憶的重述與挖掘,George敏銳的母親也逐漸發現,Cecil那首著名的情詩的真相,與兒子秘密的同性戀曲。

隨著第三段故事的開展,小說的另一個主角Tony逐漸浮上檯面。Tony是個天才洋溢、熱愛文學的青年,尤其熱衷研究Cecil的著作與生平,卻因家庭背景的緣故,只得在銀行當個小行員。然而Tony的才華畢竟得到注目。而他也與寄宿學校的男教師,陷入一場真切的熱戀。這所寄宿學校的原址,恰巧就是Cecil家的祖宅。在小說最末篇,我們來到2008年,中年的Tony,曾是熱血文藝青年的他,如今是個在出版界載浮載沉的傳記作家。Tony正著手撰寫Cecil的傳記,揭發一個在現代不算太驚悚的同志祕辛。他遍訪殘存的耆老,包括已年近80的Daphene,異想天開的想以這個秘密威脅Cecil富裕的家族。


從《The Swimming Pool Library》、《The Line of Beauty》以來,Hollinghurst一直以同性議題的書寫著稱,這本橫跨近八十年格局的小說,寫出這近半世紀來,同志身分的轉換。而就像作者在真實生活的工作一般,耙梳文學史中被隱瞞的同志故事,而一首情詩也隨著歲月的蛻變也逐漸顯露真實身分。

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