這是一座扇形的人工島，所有來自荷蘭的人，除非公務進出，基本上都只能在待在這座島上。這是1799年，這是真實歷史裡的背景，鎖國政策下的日本幕府時代。

　　對於台灣的我們來說，日本是個既熟悉又陌生的地方。層層疊疊的歷史文化原因，還包含之中的一些位移與變形，使得「日本」對我們來說既近又遠，也和實際上地理上的日本之間產生明顯得差別，如同今夜夢裡與醒後的明日，數位照片裡遠山與實際踩在腳下山道的距離那般吧？

　　此時日本施行鎖國政策，經過些風風雨雨，從1641年起，只有兩種外國人可以進入日本領土，中國人與荷蘭人，來自荷蘭的「蘭學」，也就成為當時西方醫學與科學的代稱，為鎖國的日本輸入西方文藝復興之後，快速推動的物質文明成績。而本書的主角，年輕的Jacob處在這特別的處境，自然知道來到日本多麼特別，但之後他還會發現更多。

　　在這個當時絕對的異國裡，但又困在看似封閉的一座島上，與同胞為伍。發現新文明的同時，也發現這些同族類的各人，其實各自內心的慾望與秘密。這似乎是某種書寫殖民的小說故事典範，但這本書裡，可有的是跌宕起伏的情節：國際間諜般的陰謀、不同立場與版本的秘密，以及拯救般的愛情。

　　若佐之以本書嚴謹的歷史細節考究，與流暢的情節織造，幾乎又是另一本正統的好看歷史小說了。

　　但對於讀過作者David Mitchell之前作品的讀者來說。應該知道他不只是這類行的作者。從1999年出道作品《Ghostwritten》開始，九個敘事者說了九個各自獨立的故事，串成整個完整的故事，David Mitchell在敘事結構上的考較，與實際說故事的魔力，就廣受好評。此書除了立即得到書評與獎項肯定，也入選當年衛報最佳首作提名。接著兩本作品《Number 9 Dream》、《Cloud Atlas》（中譯《雲圖》），分別入圍2002與2004的布克獎。尤其是《Cloud Atlas》，六段與「回憶」相關的故事，每部敘事的文字風格與對話各不相同，從1840年代的旅行日記，到1984年的故事

　　2006他出版了半自傳小說《Black Swan Green》，這本結構也有巧思，書裡是一個13歲的男孩在13個月裡遇到的事，每章都限定是一個月內發生的事。連續四本書在書市與書評間的成功。讓他在2007年成為美國《時代》雜誌選出「全世界最具影響力100人」。

　　終於，這是他的這第五本書，對於嗜讀小說，是找尋一個說得好的精彩故事，給予一場書頁裡想像馳騁般冒險的讀者。這本小說自不會讓人失望，事實上David Mitchell在這點上也從沒讓讀者失望過：那些能隨著書中情節進展，在讀者腦中造出整片場景與甚至空間的描述；那些不同角色的對話細節，這也使得他在新世紀一眾形式先行的小說家裡脫穎而出，能睨於同儕。

　　在這本相對前作，形式顯得簡明許多的新書裡，David Mitchell也許展示了關於一部小說如何「均衡」的質地。

　　書名裡的「Thousand Autumns」，確實就是「千秋」的意思。我們熟悉中文語境裡的「千秋」，太熟悉其所指，直至幾乎忘了這兩個字原先組成的力道，但我們讀著「Thousand Autumns」，或許又會覺得是種局外人的觀看，好像那種歪斜的中文刺青，往往透漏著幾許隔閡，甚至荒誕的天真。但在這故事裡，這反而是最有力的安排。並不是因為作者曾旅日數年，我們知道一種文化的養成甚至是先於個人生涯，日夕慢蒸養成的。但在這本書裡，透過主角，歐洲人Jacob de Zoet的視角，那些差異的人物性格，與相同的嗔怨愛願人心；明白地在文化差異的衝擊緩解之後。如同退潮的海灘，留下的是被掏洗的更乾淨的貝殼，與無明緩緩流失著的白沙。

　　也所以這書中的青年人願望、理想與正義的叛逃、以及最重要、總需要先被挽救，而後才能倒轉挽救人生的愛情。這些才都能超越情節串連來去，歷經掏選停留在那心裡。

　　再回想我們熟悉又陌生的「日本」印象，封面上的浮世繪與書名裡的「千秋」，也就都又像是安放好的提醒，這些確實都只是書封那般表面；地理大發現那種奇觀不重要，David Mitchell筆下，一貫只能在原文裡才領會到的技藝，那些造就栩栩如真場景與角色的語言魔法，也許在這次不那麼複雜的形式裡，才能均衡的展現。展現之中因為不刻板典型，所以不好言說的人心大發現。

　　關於這一切體驗，在情節裡年輕的Jacob de Zoet還不能先於情節知道後事；但David Mitchell用他的文字勾畫輪轉故事，使得我們知道。在這個特別的時代裡的特別場景裡，有些我們以為日常的場景與人情，其實暗伏著我們陌生的情感籠罩與靈光閃動時刻。比起任何小說情節裡的勝利與屈辱，那些片段時刻，或許才是為自己值得一爭的千秋。